Día para olvidar el que ha vivido, o mejor dicho, sufrido el español Sergio Garcia (-10) este sábado en Macao. Arrancaba empatado en la quinta posición, a un solo golpe del codiciado podio en un torne que reparte tres billetes para el Open Championship de Royal Portrush para los tres primeros clasificados. Y aunque sólo ha perdido una posición en la tabla, no ha terminado de encontrarse cómodo en toda su ronda y ha visto cómo pelear por la victoria se le pone prácticamente imposible y la lucha por el tercer puesto también se le complica bastante.
Carlos Ortiz (-16) y Patrick Reed (-16) esperan convertir el domingo en un mano a mano por el triunfo. Hoy hicieron los deberes, sin un brillo excesivo, con tarjetas de 66 y 67 golpes, respectivamente, para afrontar los últimos 18 hoyos con tres golpes de ventaja. Un sorprendente Dominic Foos (-13), con 65 golpes, y Jason Kokrak (-13), que logró sobreponerse a un doble bogey en un momento clave para cerrar también su ronda con cinco bajo par, se presentan como las principales alternativas y los dos favoritos en la pelea por el tercer pasaporte para el cuarto major de la temporada. Y a partir de ahí, una larga lista de aspirantes…
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Lucas Herbert (-11) tampoco estuvo fino este sábado, pero se mantiene en la pelea. Mientras que Kieran Vincent (-10), igual que Sergio, resistió como pudo para darse una oportunidad a tres golpes de ese podio en el torneo y con un impacto de margen sobre un pelotón de nueve golfistas que esperan no haber dicho su última palabra. Al de Borriol, además, se le presenta el problema adicional de que en caso de empate, esa tercera plaza para el Open se resuelve en favor del jugador con mejor posición en el ranking mundial, donde está por detrás de Herbert, Vincent y de varios de sus perseguidores como Nick Vike (-9), Maximilian Rottluff (-9) o Peter Uihlein (-9), entre otros. La buena noticia es que se impondría tanto a Foo como a Kokrak en caso de empate.
Al castellonense, el ‘moving day’ se le empezó a complicar en el mismo rincón de este campo rompepiernas, repleto de subidas y bajadas: el par cuatro del hoyo 2. Por tercer día consecutivo tropezó con un bogey. Y aunque reaccionó de inmediato con un gran birdie en el siguiente hoyo, no encontró el impulso necesario para poner su vuelta en marcha. Demasiadas veces fuera de sitio, muchos greenes en regulación fallados, dificultades para todos a la hora de patear en unos greenes que han ido ganando dureza y velocidad con el paso de los días…
Un segundo bogey, en el 7, volvió a poner su marcador sobre par. Y aunque tras cada fallo llegaba la reacción, en este caso con un fantástico birdie al 9 después de un tirazo desde le calle, estaba claro que no era su día. En el 10, saliendo con un hierro, se fue largo aprochando, la recuperación no fue buena y falló el putt para par: regreso al +1 en el día. En el difícil par tres del 11 salvó una situación complicada recuperando de maravilla desde la arena. Pero no fue capaz de aprovechar el par cinco del 12 por culpa de una mala salida.
Parecía que por fin, tras un buen birdie al par cinco del 13 en el que pateó para eagle después de cazar el green con su segundo golpe, llegaba el momento de Sergio en este día del movimiento en China. Pero el rebote fue de nuevo hacia abajo en el par tres del 14, un hoyo que se convirtió en un auténtico quebradero de cabeza para todos por la posición de su bandera, en la cima de un green abombado, donde el bogey del español, octavo para él de la semana, fue hasta bueno, visto lo visto (a Kokrak le cayó un doble bogey y tampoco Reed y Ortiz salieron indemnes).
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Pese a que no fue su vuelta soñada, el de Borriol logró darse una oportunidad para mañana con dos muy buenos birdies finales. Uno en el 16, hoyo en el que había tropezado en las dos primeras rondas, pero donde hoy dejó su mejor golpe del día, un gran approach desde la calle para dejarse un putt de un metro que no perdonó. Y otro en el 18, el par cinco más fácil del campo donde después de dropar sin penalización porque su segundo golpe acabó pegado a las gradas, a punto estuvo de hacer el eagle con una gran recuperación.
No será fácil por la desventaja, tres golpes respecto a los terceros clasificados, por la gran cantidad de jugadores metidos en la pelea y por ese handicap del ranking mundial que penaliza sobremanera a los jugadores de LIV Golf. Pero Sergio todavía mantiene la esperanza de, con un gran domingo, conseguir ese pasaporte a Royal Portrush que sería, al menos de manera provisional, su participación número 102 en un major. David Puig (-3), con una vuelta al par hoy, lo tiene ya imposible en este torneo de las Series Internacionales de Macao.
