Si treinta minutos antes de que terminara el International Series de Marruecos hubieran dicho que Ben Campbell se iba a llevar el torneo, muy pocos se lo habrían creído. Qué manera de remontar. En el tee del hoyo 17 John Catlin ganaba por tres golpes a Eugenio Chacarra, Caleb Surratt y el neozelandés Ben Campbell. Faltaban tan solo dos hoyos de torneo. Parecía que ya nadie le podría arrebatar la tercera victoria del año.
Ben Campbell tenía otros planes este domingo en Royal Golf Dar Es Salam. El neozelandés se hacía con un espectacular eagle en el par 4 del hoyo 17. Desde el tee ponía la bola en el green, pero le quedaba un putt de más de diez metros que convertía por todo el centro. La ventaja se reducía a un golpe.
En la bandera final, Campbell ha embocado desde cuatro metros y ha dejado toda la presión a Catlin que desde un poco más de tres metros no ha sido capaz de enchufar el putt que le daba la victoria. Todo se decidiría en el playoff. John tenía buenos recuerdos ya que hace apenas dos meses le arrebataba el triunfo a David Puig en esa misma instancia. La suerte la ha sido esquiva en esta ocasión.
En el playoff disputado en el hoyo 18 ninguno de los dos jugadores conseguía cazar el green en regulación. Catlin desde 100 metros se pasaba el green y la dejaba en el primer corte de rough a unos doce metros de bandera. Campbell pegaba su tercer golpe desde el bunker que protege ese hoyo final. La bandera se encontraba en el tramo final del green y Campbell no ha hecho una buena sacada desde la arena. Se le ha ido muy a la derecha y se le quedaba también a él, en el primer tramo de rough y a unos diez metros. Catlin ha ejecutado primero su approach que ha dejado dado a menos de un metro. Sacaba el cinco. Campell ha vuelto a hacer magia y ha embocado el putt desde el rough con una bola que ha caído dentro prácticamente en su última vuelta. Puño al aire y segunda victoria de su carrera en los International Series. Qué manera de darle la vuelta a un torneo. Impresionante. Catlin no ha aprovechado el tramo final del campo, pero tampoco ha cometido ningún error grosero y ha visto como un impresionante Campbell le robaba la cartera en el último suspiro.
Por su parte, el español Eugenio Chacarra (-12) ha coqueteado con el triunfo toda la jornada. El día arrancaba muy bien para los intereses del español que tras tres hoyos era líder en solitario gracias a un birdie en el hoyo 3 y a dos bogeys del inglés, pero un difícil tramo final en Royal Golf Dar Es Salam le ha impedido pelear la victoria. El tercer triunfo como profesional tendrá que esperar.
Con este tercer puesto el madrileño logra su mejor resultado del año y suma su segundo top ten de la temporada tras el logrado en el LIV Golf de Singapur.
A pesar de no haber podido rematar la semana con un triunfo, la temporada de John Catlin empieza a ser de matrícula de honor. Tras los triunfos cosechados en Macao y Arabia suma su quinto top ten del año. Por supuesto, con este segundo puesto consolida su liderato de la Orden de Mérito del Asian Tour y supera a Carlos Ortiz para meterse en lo más alto del ranking de las International Series que dan una plaza en LIV Golf. Queda mucha temporada por delante, pero el jugador nacido en Sacramento, está haciendo méritos, para ganarse un puesto en el circuito saudí. Por cierto, el neozelandés Campbell fue quien sustituyó a Jon en el LIV de Houston cuando se tuvo que retirar por la lesión en el pie.
Hablando del de Barrika, su compañero de equipo en Legion XIII, Caleb Surratt (-12), ha firmado también una buena semana en Rabat y ha terminado empatado con Chacarra en la tercera plaza.
