«El campo es una pasada», relatan algunos que han disfrutado del estupendo Al Mouj Golf, el recorrido tipo links diseñado por Greg Norman que alberga de jueves a domingo el primer International Series, en Mascate (Omán), la segunda cita del Asian Tour del presente curso tras el PIF Saudi International de la semana pasada. Muchos jugadores conocen las estupendas condiciones de este campo, pues fue sede cinco veces del Challenge Tour y otras tres del DP World Tour (Joost Luiten ganó aquí en 2018 con 16 bajo par). Ahora se estrena en el circuito asiático.
Este par 72 de 6.400 yardas saca las garras cuando el aire sopla en la capital del sultanato. Las previsiones no son pesimistas para los 132 jugadores inscritos, de 23 nacionalidades, ya que el viento procedente de la costa no debe superar los 15-20 kilómetros/hora, salvo algunas peligrosas rachas.
Al Mouj presenta un estado impoluto, perfecto, con greenes duros y firmes que obligarán a los golfistas a ser certeros y a tocar muy bien la bola en sus tiros a bandera. Uno de sus atractivos es que ofrece varias alternativas, en función del riesgo que se quiera asumir: los hoyos 2 y 4 son dos pares 4 cortos en los que se puede dejar la pelota cerca de green de dos, obviamente en función de las bondades de Eolo, o ser menos agresivo y jugar corto. En el 10 y el 17, que están pegados y con el mar a la vera, hay que salir con el driver si el viento da de cara, y con madera 3 si está a favor.
Otra bandera interesante es el 11, un par 3 largo y duro con la bandera en alto y el green en forma de flan; con el mar de cara, se suele pegar un hierro dos. Y el 15 también es muy exigente, con el agua a la derecha y que seguramente haya que jugarlo con el driver y un hierro largo. El par 3 del 14 pondrá a prueba la precisión y los nervios de los jugadores al estar el green, angosto pero largo, en una isla. A los pares 5 se puede llegar de dos en función, cómo no, del sentido del aire. Las calles no son especialmente estrechas, pero quien desvíe la bola demasiado se topará con un denso rough que quita el hipo. Un campazo en toda regla, vaya.
Los españoles Sergio García y Eugenio López Chacarra tratarán de derrotar al recorrido de Mascate y, en principio, pasar el corte para luego ir a por todas en una cita que reparte dos millones de dólares. El estadounidense Sihwan Kim, ganador de la Orden de Mérito del Asian Tour el año pasado, y 19 de los 20 primeros de dicho ranking estarán compitiendo, incluido el zimbabuense Scott Vincent, que se adjudicó las Internacional Series. A ellos se une un grupo importante de jugadores notables, no tantos como en Arabia Saudí, como los estadounidenses Brook Koepka, Hudson Swafford, Jason Kokrak y Peter Uihlein, los sudafricanos Louis Oosthuizen, Branden Grace y Charl Schwartzel, los chilenos Mito Pereira y Joaquín Niemann, el inglés Laurie Canter, el norirlandés Graeme McDowell, el japonés Kazuki Higa, el australiano Matt Jones y el tailandés Sadom Kaewkanjana, que dio un recital la pasada semana. La lista de jugadores está lejos de la cita de Arabia Saudí.
