Este jueves arranca el International Series de Macao, cuarto torneo de la temporada del Asian Tour que llega con un pan bajo el brazo. Los tres primeros clasificados lograrán su billete para el próximo Open Championship de julio en Royal Portrush. En caso de empates se resolverá por mejor ranking mundial. Este jugoso aliciente extra ha motivado un importante desembarco de jugadores de LIV Golf y al mismo tiempo nos muestra las dos caras de los jugadores que integran la liga saudí.
De los 57 jugadores que forman parte de LIV Golf en 2025, incluyendo los 52 que componen los trece equipos, más los dos agentes libres y los tres reservas, que juegan en caso de lesiones, hay 12 que están exentos para jugar el Open: DeChambeau, Hatton, Dustin Johnson, Koepka, Leishman, McKibbin, Niemann, Oosthuizen, Rahm, Cameron Smith y Stenson. Todos ellos, por tanto, no necesitan realizar ningún esfuerzo extra, llámese jugar torneos clasificatorios como el de Macao de esta semana o disputar las previas, para estar en el Open.
Si 12 están exentos para jugar el Open, significa que hay un total de 45 jugadores en LIV que aún no tienen su plaza garantizada para disputar el cuarto Grande del año. Se supone que no hay nada más importante para un golfista profesional que jugar (y ganar el que pueda) los Grandes. Se supone. Y es justo en este punto cuando saltan a la vista las dos caras de LIV Golf. La de los que están comprometidos con ese deseo de jugar los majors y la de los que parece que ni fú ni fa.
Todos los jugadores de LIV Golf pueden jugar en Macao. Tienen una categoría especial para disputar los torneos del Asian Tour que deseen. Pues bien, de los 45 que no están clasificados para el Open, sólo hay 21 en la isla China. Es la cara más positiva, la más amable, al menos si pensamos en competir por los mejores trofeos de tu deporte: Matt Jones, Surratt, Sebastián Muñoz, Schniederjans, Ogletree, Carlos Ortiz, McDowell, Yang, Masaveu, Lahiri, Meronk, Puig, Uihlein, Kokrak, Reed, Ancer, Herbert, Catlin, Sergio García, Anthony Kim y Ormsby. Más allá de compromisos existentes en los contratos de cada cual con LIV para jugar un número determinado de International Series, la razón principal de estos 21 golfistas de jugar en Macao es clasificarse para el Open.
Se detecta además una importante y positiva evolución respecto al año pasado. En 2024 el torneo de Asia que sirvió de clasificatorio para el Open fue el Abierto de Malasia, de grato recuerdo para el golf español pues David Puig logró la victoria. Pues bien, en aquel torneo sólo había tres jugadores de LIV. El crecimiento es más que notable. Parece que se ha despertado un mayor deseo por jugar los Grandes o al menos intentarlo.
No olvidemos que los jugadores de LIV no tienen muchas oportunidades de clasificarse para el Open. Sí, pueden jugar las previas, algún torneo del DP World Tour que clasifique, aquellos que estén al día con las multas, y el ranking de LIV otorga un puesto, pero no son muchas balas. Por este motivo, resulta aún más sorprendente que haya 24 jugadores de LIV que han optado por no jugar en Macao: Varner III, Pieters, Kaymer, Bland, Kjettrup, Casey (está en Singapur por un compromiso con el patrocinador del torneo del DP World Tour), Howell III, Tringale, Steele, Kevin Na, Danny Lee, Kozuma, Poulter, Westwood, Horsfield, Bubba Watson, Wolff, Ben Campbell, Gooch, Schwartzel, Burmester, Pereira y Chieh Po Lee.
Teniendo en cuenta que alguno de ellos pueda estar lesionado o tocado, la cifra de 24 es asombrosamente elevada y le hace un flaco favor al circuito que les paga… y muy bien por cierto. No hay mejor escaparate para que LIV pueda sacar músculo que los Grandes, pero si la mitad de los que juegan en su circuito ni siquiera hacen el intento por jugarlos, mal asunto. Muy contento con este tema no debe estar Yasir Al Rumayyan.
En Macao juegan un total de 150 jugadores. Ninguno de ellos está exento para el Open, por lo que los tres primeros lograrán la plaza. En esta bonita batalla tenemos a cuatro españoles: Sergio, Puig, Masaveu y Rousaud, que juega por su categoría en el Asian Tour obtenida en la Escuela de clasificación. Veremos si el golf español puede arañar algún puesto. De los cuatro, el único que aún no ha jugado en el Open es Rousaud.
