Haría falta un libro para poder explicar con pelos y señales todo lo que ha ocurrido en la última jornada del Saudi International, primera prueba de la temporada del Asian Tour. Final de torneo frenético para una semana volcánica. Rumores, ofertas, escisiones, críticas, amenazas más o menos veladas, desmentidos y un desenlace donde, una vez más, el deporte, el golf, se vuelve a imponer sobre las conjuras de despacho.
La emoción de la última hora y media de competición ha sido desbordante. Ha ganado Harold Varner III en un desenlace que será recordado durante años. Alucinante. De locos. Lástima que no hubiera más público porque el campo se habría venido abajo. Si realmente quieren popularizar el golf en la zona, no hay mejor manera que con lo que ha ocurrido hoy…
Varner III ha terminado con birdie en el 17 y un asombroso eagle en el 18 para ganar con un golpe de ventaja sobre Bubba Watson, que a su vez había terminado también con un birdie en el 17 y un eagle en el 18. Esta ha sido la traca final de una jornada preciosa de golf, con un viento salvaje que ha complicado muchísimo las cosas y un español, Adri Arnaus, metido en el meollo de todo, liderando por momentos el torneo y que finalmente ha terminado tercero en solitario.
Arrancó muy bien la jornada para Arnaus. Hizo birdie en el 2 y en el 4, presentando desde el inicio su candidatura a la victoria. Comenzó con personalidad, valiente, atacando la bandera del segundo hoyo y con un birdie de muco mérito en el primer par 5.
Fue Adri también quien protagonizó el primer gran momento de la jornada final. Zambombazo desde el tee en el hoyo 7, la bola a la entrada de green y… canasta. Eagle desde la calle para tomar el liderato en solitario, desbancando a un Varner III que había decidido escribir despacito y con buena letra, arriesgando lo justo y apostando casi siempre por la opción más conservadora. Su juego corto y su putter se iban encargando del resto. Sublime en estas parcelas que fueron decisivas para su victoria.
Arnaus marchaba imperial, seguro, decidido. Ni una duda en sus gestos. Siempre valiente. Fue entonces cuando se produce otro de los momentos claves en la vuelta. La tira al agua de dos en el hoyo 9. Estaba en el rough, pero realmente pareció un error no forzado. Aún sacó un gran bogey, pero enlazó otros dos en los hoyos 10 y 11. Un pequeño agujero negro. Dolió especialmente el del 10, pateando para birdie desde unos dos metros. Qué tripateo más cruel.
El mando de las operaciones pasaba de nuevo a Varner III, mientras que Bubba Watson venía apretando al galope por detrás y Fleetwood iba haciendo la goma. Que si me meto, que si no. El inglés nunca llegó a ponerse líder, pero siempre fue una amenaza hasta que se despeñó al final. Volver a ganar después de una crisis para golfistas que han ganado mucho puede ser muy difícil. Y Fleetwood parece estar ahora mismo en ese trance. Los greenes, sus grandes aliados antaño, no le están siendo propicios.
A partir del hoyo 12 apareció un nuevo invitado a la mesa. Se esperaba. El viento. Sopló salvaje y puso las cosas complicadísimas, especialmente en el tramo entre el 13 y el 16. Ahí se estaba decidiendo el torneo. El drama.
Bubba Watson era el que mejor estaba jugando de largo este domingo, pero un venía desde muy atrás y un doble bogey en el 11, a pesar de pegar un buen tiro desde el tee, dio la sensación de que podía descabalgarlo de la pelea. Sin embargo, el bombardero zurdo jamás le perdió la cara al torneo. Siguió peleando, sacó un gran birdie en el 12 y, pese a un bogey en el 14, un par 4 que hoy se ha jugado realmente casi como un par 5 por el viento en contra, tenía guardado un final de época.
Antes de esa final de Bubba, el torneo apuntaba a mano a mano entre Varner III y Arnaus, a la espera de que Fleetwood decidiera finalmente qué iba a hacer con su vida, si se metía o no. Tocaba golf de supervivencia. Arnaus hacía bogey en el 14 y en el 16 y salvaba un par excepcional en el 15, con dos putts absolutamente estratosféricos desde la zona de escape de la derecha de green. La situación estaba muy difícil y Adri no conseguía sacar sus mejores golpes. No le salieron las cosas, pero su lucha fue encomiable. Y su valentía, como esos dos putts desde la estratosfera en el 15 o su golpe desde la piedras en el 16 para salvar el bogey.
Varner III también sufría. Hizo doble bogey en el 14 y bogey en el 16. Mientras, Bubba por delante se relamía preparando su hachazo final. Hacía birdie en el 17 con un gran putt de media distancia tras una sacada de búnker y finalizaba con un soberano eagle en el hoyo 18. Salida de escándalo, gran wedge a green y putt de unos cuatro metros. Espectacular. Se ponía líder con dos golpes de ventaja… Vuelco increíble al torneo.
Lo cierto es que parecía imposible de levantar. El grabador ya estaba preparando las letras de Bubba para imprimirlas en la peana del trofeo. Este final de Watson dejaba sin opciones a Arnaus y obligaba a Varner a un final apoteósico. Mínimo necesitaba birdie y birdie para empatar.
Pues bien, en el 17 la mandó al mismo búnker que Bubba, pero mejor colocada y sacó un birdie fácil, y en el 18 llegó la apoteosis. No pegó una buna salida y su segundo golpe se quedó a la entrada de green, a unos 30 metros de la bandera. Tenía que hacer dos putts para forzar el desempate, pero le sobró uno. La metió. Increíble. Eagle y victoria. Se volvió loco. Lógico. Y hasta Bubba Watson corrió a su encuentro para felicitarlo. No era para menos. Un final épico. Difícil será ver algo igual en lo que queda de año. Ahora, el que pueda, que lo empate…
Arnaus, que terminó con muchas problemas, sin lograr pegar buenos tiros, pero luchando como un jabato, se sacó de la manga un gran birdie en el 18 con una recuperación sublime y amarró un tercer puesto en solitario tan valioso como merecido. Sigue aporreando la puerta de la victoria a la espera de que se abra. Este domingo en Arabia tampoco tocó. Ya llegará. De momento, se vuelve a meter en el top 100 mundial.
Sensacional remate de torneo también para Pablo Larrazábal (-8). Finalizó sexto con su cuarta ronda de 68 golpes, de mucho mérito la de hoy por el viento. Gran inicio de temporada de Pablo. Está disfrutando. Con sus sustitos… Buen final también de Sergio García (-2). Tarjeta de 67 golpes y top 25 final.
Es la segunda victoria de Varner III en su carrera. La primera fue en 2016 en Australia. Con este triunfo, el más importante, se abre las puertas del Masters. No se puede decir que haya asegurado su presencia en Augusta, pero desde luego lo tiene muy cerca. Se mete entre los 50 mejores del mundo.
