Los jugadores de LIV Golf están haciendo patria en Riad para regocijo del dueño de la liga árabe. El dominio es absoluto en el PIF Saudi International a falta de 18 hoyos. La tercera jornada del torneo, que se está celebrando en el Riyadh Country Club y que sirve de cierre de la temporada del Asian Tour y las International Series, no ha hecho si no confirmar que salvo sorpresa morrocotuda este sábado, el triunfo será para un golfista de LIV, algo que tampoco es descabellado si tenemos en cuenta que eran 44 de los 120 golfistas del torneo.
Joaquín Niemann (-17) es el líder en solitario tras entregar este viernes una tarjeta de 65 golpes. El chileno ha fraguado su primera plaza en los últimos siete hoyos, con un parcial sensacional de cinco bajo par, incluyendo un eagle en el 15 embocando desde el borde de green y un birdie en el 18 tras un segundo tiro marca de la casa.
A un golpe de Niemann se encuentran Caleb Surratt (-16), autor de la vuelta de la semana, tarjeta de 61 golpes, diez bajo par, y Peter Uihlein (-16), que terminaba salvando un gran par en el hoyo 18 para mantener intactas sus opciones de ganar por segunda semana consecutiva, después de su triunfo en Qatar, y de asegurar su victoria en el ranking de las International Series. Realmente, a Uihlein, desde el punto de vista deportivo, no le vale de mucho la victoria en este orden de mérito. No en vano, él ya es miembro garantizado de LIV Golf en 2025 y, por tanto, la plaza que le corresponde al ganador de las International Series quedaría desierta, puesto que no corre puesto.
A dos golpes de Niemann, empatados en la cuarta plaza, hay otro grupo peligroso de jugadores: Tyrrell Hatton (-15), a quien hoy el driver, seguramente su mejor palo, le ha impedido acabar aún más arriba, Jason Kokrak (-15) y Logan McAllister (-15), un joven norteamericano que busca resarcirse esta semana de su mal año en el Korn Ferry Tour y, de paso, llamar la atención de LIV Golf, en plena fase de composición de los equipos para el año que viene.
Eso es también lo que quiere Eugenio López Chacarra (-11), llamar la atención de los capitanes de LIV. Desde luego, se lo está currando. Es como si su mejor golf hubiera regresado justo cuando le ha visto las orejas al lobo. El madrileño está lejos de la victoria, a seis golpes de Niemann, pero su referencia debe ser Surratt. Si el norteamericano, que aún no ha ganado un torneo desde que se hizo profesional y fichó por Legion XIII, ha firmado hoy 61 golpes, significa que es posible. Con esa tarjeta, Chacarra se permitiría soñar con el triunfo y todavía se daría una oportunidad de ganar el ranking de las International Series y, de paso, asegurarse LIV para el año que viene sin necesidad de que nadie venga a ficharlo.
Eugenio ha firmado hoy una buena vuelta de 68 golpes, algo ensombrecida por ese bogey final en el 17, un par 3 en el que no logró cazar el green. De tee a green ha vuelto a ser una maza y sólo le ha faltado un poco más de acierto con el putter para estar más cerca de Niemman. Suma 89 putts en los tres primeros días, mientras que el chileno, por ejemplo, acumula 82. Un golpe más de diferencia de la que tienen en la clasificación. Sea como fuere, como en Qatar la semana pasada y aunque sea algo lejana, Chacarra se vuelve a fabricar una opción de victoria.
Quien iba camino hoy de hacerse un Surratt ha sido Luis Masaveu (-9). El joven madrileño marchaba con cinco bajo par en el día después de once hoyos y a falta de un tramo bastante favorable. Sin embargo, desde ahí, el putter se le ha enfriado completamente. Su juego largo ha sido espectacular, con 17 de 18 greenes cazados. No ha fallado un green hasta el hoyo 16. No ha hecho bogeys, pero porque materialmente era imposible hacerlos. Ocupa el puesto 29º y tiene a tiro meterse en el top 10. Concretamente, a cuatro golpe. Sería un magnífico objetivo.
En cuanto a la batalla por el ranking de las International Series, realmente sólo Ben Campbell (-13) tiene todavía opciones de ganarlo y llevarse la plaza a LIV Golf. El australiano ocupa la octava plaza y necesita ganar el torneo. No es fácil porque necesita también la ayuda de Uihlein, pero al menos tiene la oportunidad. Mientras, John Catlin (-6), líder durante una buena parte del año, ha quedado completamente descartado. Recordemos que Uihlein es el líder del ranking desde que superó a Catlin la semana pasada en Qatar.
