La primera victoria de Josele Ballester como profesional, lograda este sábado en el PIF Saudi International en Riad, le ha permitido dar un salto extraordinario en el ranking mundial. Cuantitativo y cualitativo. Venía prácticamente del desierto y ha sido curiosamente en el desierto donde se ha catapultado. Ha pasado de estar más allá del puesto 1.000 del ranking (1.063 exactamente) a situarse alrededor del 260. Se sabrá con seguridad cuando terminen todos los torneos de esta semana. En cualquier caos, serán unos 800 escalones engullidos de una tacada. Es lo que tiene ganar el torneo más importante del año del Asian Tour.
Lo cierto es que Josele estaba muy abajo en el ranking. Era lo lógico. Consecuencia de haber empezado su carrera profesional este mismo año, hace apenas siete meses, y además como jugador de LIV Golf, cuyos torneos no ofrecen puntos. Ballester apenas había jugado 10 pruebas valederas para el OWGR y su mejor resultado había sido un decimocuarto en Hong Kong, curiosamente la cita anterior a este Saudi International. Lo venía rondando.
El salto cuantitativo es evidente. Ahí están esas 800 posiciones. Sin embargo, quizá lo más importante es el cualitativo. Es una victoria que hace ruido y lo sitúa en el radar de los Grandes. Más allá de acercarse al top 100 mundial, hay una alarma que salta en el Masters o el PGA, Majors que pueden expedir invitaciones por rendimiento más allá de lo que diga el ranking mundial. En Augusta ya lo conocen del año pasado y todo lo que sea subir en la clasificación será más que positivo. Ni que decir tiene lo que puede ocurrir con el PGA Championship. Reciben invitación todos los que están en el top 100 mundial, por lo que acercarse a esa posición es algo muy positivo.
El año de Josele no acaba precisamente en Saudi. Parece que la victoria llega en el momento justo y oportuno. No en vano, va a jugar también las dos próximas semanas en los torneos del DP World Tour en el hemisferio sur. Concretamente, va a disputar el PGA Australian Championship y el Open de Australia, en ambos casos con una invitación. Serán tres semanas consecutivas que pueden cambiar muchos escenarios para el castellonense de 22 años. Imaginen lo que podría pasar con una segunda victoria, aunque eso sea ir demasiado lejos… En cualquier caso, nadie le va a quitar que ganó su primer torneo valedero para el ranking mundial al undécimo intento, que no está nada mal.
Por otro lado, el PIF Saudi International ha puesto el punto y final a la temporada de las International Series. Los dos primeros clasificados del ranking saltan a LIV Golf. Premio gordo. Los agraciados son Scott Vincent, ganador también del orden de mérito, y Yosuke Asaji, que ha vivido los dos días más largos y estresantes de su carrera tras fallar el corte y verse obligado a esperar a lo que hacía los demás. Miguel Tabuena ha sido su principal rival por esa segunda plaza. El filipino lo ha tenido en la mano, pero finalmente se ha quedado justo corto. Ha terminado a poco más de 25 puntos de Asaji. Habría necesitado un par de birdies más para lograr la plaza. Tampoco le habría valido el quinto compartido, puesto que había alcanzado de haber terminado con un golpe menos.
En principio, según se está diciendo, aunque todavía no es oficial, Vicent y Asaji formarán un equipo nuevo en LIV Golf junto a los dos que consigan su plaza a través de la Escuela de LIV en enero en Florida. Por último, en cuanto al ranking del Asian Tour, Kazuki Higa se mantiene en la primera posición.
