– Josele Ballester (-22) ha ganado el PIF Saudi International con una tarjeta final de 65 golpes, el segundo mejor registro del día en el Riyadh Golf Club, y con una desahogada diferencia de tres sobre su inmediato perseguidor, Caleb Surratt (-19). El joven español estrena así su palmarés de victorias como profesional de una manera fuera de lo común, casi como si se tratara de un experto killer, y desde luego al modo como lo hacen los jugadores descomunales o de categoría especial…
– Sí: hay triunfos y triunfos. Ganar siempre es importante y normalmente muy merecido, pero hay victorias, retos o éxitos concretos que además proporcionan más información. No es lo mismo, por ejemplo, ganar por la mínima y apoyándote también o sobre todo en los errores de tus rivales directos, que hacerlo marcando el ritmo desde el principio, apretando la soga al cuello del resto de candidatos y sin apenas errores de consideración en una última ronda de partido estelar, y hasta dando una clase magistral de estrategia (esto también hay que anotarlo en el haber de Javier Erviti, su caddie).
– Ballester, y así hay que consignarlo, no parecía hoy en Riad un joven de 22 años que apenas lleva seis meses de profesional, por más que su esplendorosa carrera amateur apuntara tan alto. Antes bien, ha mostrado el temple, la determinación y el equilibrio emocional de los grandes jugadores, hechos y derechos, incluso cuando ha saltado al fin y de verdad el viento sobre el recorrido saudí, justo en los últimos nueve hoyos del torneo, con unas cuantas espadas todavía en lo alto.
PIF Saudi International 2025: los mejores golpes de la última ronda
– Un dato que habla por si solo de la singularidad del triunfo y del poderío del jugador español. Como es lógico, cuando el viento ha puesto picante la jornada los más perjudicados han sido aquellos jugadores a los que quedaban más hoyos por completar. Así, en un campo que se ha mostrado más bien generoso durante toda la semana, sólo encontramos tres resultados de tres menos entre los 21 últimos jugadores que han salido hoy a jugar (los últimos siete partidos): Richard Bland (tarjeta de 68 golpes en este par 71), Tyrrell Hatton (68) y Jaco Ahlers (68). Recordemos que Josele firmaba un 65 sereno, sin necesidad de haber enchufado un ramillete de canutazos (aunque alguno haya caído, muy oportuno, como el de birdie del hoyo 13) e incluso sin haber podido aprovechar ninguno de los tres pares 5 del recorrido saudí. Toda una demostración de recursos en todas las parcelas de juego y, por supuesto, también un extraordinario toque en los greenes a la hora de convertir esas opciones de birdie (y alguna recuperación), desde distancias medias y cortas, comenzando por el que enchufaba en el hoyo 1, desde unos dos metros y medio de distancia.
– Caleb Surratt, el otro jovencito que aspiraba a estrenar su palmarés como profesional, arrancaba por el contrario con bogeys en los hoyos 1 y 2. Es cierto que no tardaba en reaccionar (es también algo más que un gran proyecto), pero luego se iba a mantener a duras penas en la lucha gracias sobre todo a su acierto en las recuperaciones, enchufando muchos putts de par desde distancias delicadas. En cuanto a Burmester, el tercer integrante del partido estelar y sin duda principal favorito, capitulaba con bogeys en los hoyos 11 y 13, seguramente cuando más estaba soplando el viento.
– Al margen del resultado, que por otro lado ha sido suficientemente elocuente, hay que insistir en que el nivel juego del estadounidense y el sudafricano se ha quedado lejos del de Ballester, al que sólo, si acaso, se le puede contabilizar un error verdaderamente no forzado, un tercer tiro a green en el hoyo 12, par 5, que se quedaba en la arena, demasiado corto (luego salvaría el par con una notable recuperación desde el bunker, enchufando un putt puñetero desde un metro y medio de distancia, para completar finalmente una ronda libre de bogeys y un recuento definitivo de sólo dos bogeys en los 72 hoyos).
– Aquí viene Josele Ballester. Que le abran paso en LIV Golf y en lo que no es LIV Golf, siempre y cuando tome buena nota de lo que hacen algunos compañeros suyos de la liga saudí (comenzando por David Puig y siguiendo por Patrick Reed o Tyrrell Hatton), que están siempre dispuestos a cazar puntos de ranking mundial en otros circuitos que les abran las puertas de los Grandes.
