Ryan Peake ha logrado la victoria en el New Zealand Open presented Sky Sport con la que consigue darle un giro de 180 grados a su vida. Una historia de película después de embocar un último putt de tres metros en el último hoyo del torneo para evitar un playoff ante tres habituales del Asian Tour: su compatriota Jack Thompson, el japonés Kazuki Higa y el sudafricano Ian Snyman.
Con ese último golpe del torneo, un putt valiente en el que fue a por todas, firmó una ronda final de cinco bajo par. Un 66 que le permitió terminar con 23 menos en el Millbrook Golf Resort, en la espectacular Queenstown, para hacerse con el título en un evento cosancionado por el Challenger PGA Tour de Australasia y el Asian Tour, en colaboración con el Japan Golf Tour.
El coreano Guntaek Koh, líder por cuatro golpes al comienzo de la jornada, selló un decepcionante 72 para terminar en quinto lugar. Tanto Thompson como Snyman, que jugaban por delante de Peake, fallaron putts para birdie en el último hoyo, desde algo menos de cinco metros y de dos, respectivamente, que les habrían permitido alcanzar el resultado final del ganador.
Peake había conseguido meterse en la pelea con un birdie monumental desde nueve metros, tirando desde la parte trasera del green, en el par cinco del 17. Un hoyo después, completó la remontada.
Hace una década, a los 21 años de edad, Ryan pasó cinco años en la cárcel, condenado por agresión. Era miembro de la banda de moteros Rebels, y anteriormente había sido un prometedor golfista amateur. Fue mientras estaba en prisión cuando el renombrado entrenador Ritchie Smith se puso en contacto con él y le preguntó si quería volver a jugar al golf de competición, una oferta que aceptó. Sus antecedentes penales le causaron problemas con el visado para entrar en Nueva Zelanda esta semana y llegó el martes por la noche.
«Acabo de cambiar mi vida», dijo Peake. «Esto es lo que hago. Quiero estar aquí y jugar al golf. La historia es lo que es, pero yo solo estoy aquí jugando al golf. Siempre supe que podía hacerlo. Era solo cuestión de tiempo», añadió. Con su victoria, se convierte en el primer zurdo en ganar este Abierto de Nueva Zelanda desde Sir Bob Charles en 1973 y como premio adicional, o premio gordo, mejor dicho, consigue una plaza para el Open Championship del próximo mes de julio en Royal Portrush ya que este evento formaba parte de la Series de Clasificación del último major de la temporada.
Peake no hizo ni un solo bogey en sus 55 últimos hoyos del torneo. Hoy hizo birdies en el nueve y el 12 para unirse a Koh en un empate por el liderato, primero, y después con Thompson, Snyman e Higa a falta de dos hoyos para el final, antes de que el zurdo mantuviera la calma para levantar el trofeo Brodie Breeze. En el 18 falló el green por la derecha desde el tee y se enfrentó a un chip de prueba que dejó a 3 metros.
El chino Bai Zhengkai cerró con un 68 para terminar sexto en solitario, mientras que el estadounidense John Catlin, campeón del Orden de Mérito del circuito el año pasado, finalizó séptimo tras un 64. El hongkonés Taichi Kho empató en el octavo puesto tras también hacer 64, lo que significa que siete miembros del Asian Tour terminaron entre los ocho primeros.
El próximo evento dde la gira son las International Series de Macao, dentro de tres semanas. Tiempo suficiente para que Ryan Peake disfrute de su triunfo y de su historia a lo Hollywood que le llevará de la prisión… al Open.
