Sobre el papel es una buena noticia. Al menos, es una buena noticia para aquellos que desean que las puertas de entrada a LIV Golf estén un poco más abiertas de lo que sucede ahora y, sobre todo, basadas en la meritocracia y no tanto en contratos a dedo.
El Asian Tour ha anunciado este lunes que los dos mejores clasificados del ranking de las International Series a finales de este año lograrán los derechos de juego en LIV Golf para 2026. Aumenta una plaza respecto a lo que se venía ofreciendo desde 2022.
Un paso adelante que no sólo tiene que ver con potenciar la relevancia de estos torneos integrados en el calendario del Asian Tour, sino que además es un nuevo guiño hacia el ranking mundial para que LIV Golf sea considerado un circuito que puede recibir puntos. Recuerden que uno de los principales impedimentos para que la liga saudí sea reconocida por el ranking mundial era, precisamente, las escasas opciones de promoción y/o descenso que existen.
Así las cosas, las International Series están de enhorabuena, ya que se convierten directamente en una competición más atractiva y con más alicientes para los que la disputan. Eso sí, queda por ver si hay truco detrás de esta decisión. ¿A qué nos referimos? Pues al reparto de puntos de esta serie de torneos a lo largo del año.
Ahora mismo, los dos jugadores que recibirían esas exenciones para LIV Golf en 2026 son Scott Vincent y Miguel Tabuena, primero y segundo del ranking, respectivamente. Ahora bien, de poco vale la clasificación actual si, como ocurrió el año pasado, la última International Series de la temporada, el PIF Saudi International, otorga más de mil puntos al campeón. En estos momentos, después de siete International Series disputadas, el zimbabuense acumula 325,59 puntos y el filipino tiene 221,19. Ya sólo quedan dos por jugarse: el Moutai Singapore Open y el PIF Saudi International. En Singapur el ganador recibirá 180 puntos, los mismos que McKibbin en Hong Kong, mientras que en Saudi, si se mantiene lo del año pasado, el campeón se llevará alrededor de mil. Es decir, pase lo que pase durante el año, el ganador del último torneo será el ganador del ranking. Parece cuanto menos muy descompensado.
Así ocurrió el año pasado. Niemann sólo jugó dos International Series y ganó el ranking después de imponerse en el último torneo. Ni que decir tiene que en la última prueba en Saudi están presentes una muy buena parte de las figuras de LIV Golf. Es decir, hay muchas probabilidades de que las dos plazas no se otorguen y acaben en manos de jugadores de LIV. Al menos si se mantienen las cosas como el año pasado, ya que el Asian Tour aún no ha desvelado cómo se repartirán los puntos en Arabia Saudí este año.
Si de verdad el PIF y el Asian Tour quieren que las International Series sean un circuito de promoción a LIV Golf, la solución es bien sencilla: o se dan los mismos puntos en todos los torneos del año y se otorgan esas dos plazas a los mejores del ranking que no tengan ya asegurados sus derechos en LIV para el próximo año. Es sencillo. Veremos qué hacen este año.
Cualquier podría decir: sí, pero en el último torneo de Arabia, donde se reparten tantos puntos, no sólo hay jugadores de LIV. Vamos, que el resto se pongan las pilas, ganen el torneo y así se ganarán el ascenso. Es muy cierto, pero es innegable la injusticia deportiva, puesto que el jugador que ya tiene asegurado su puesto en LIV el próximo año compite esa semana con muchísimas más tranquilidad, más allá de que, hasta que no se demuestre lo contrario, en general, el nivel de los jugadores de LIV Golf es más alto que el de los del Asian Tour. Llevándolo al DP World Tour, es como si las tarjetas del PGA Tour no corrieran plaza entre los que ya tienen los derechos del circuito americano. Lo de las 10 tarjetas sería una falacia, puesto que año tras año acaben arriba en la Race to Dubai un puñado de jugadores que ya tienen esa tarjeta.
En 2022, cuando apenas jugadores de LIV disputaban las International Series, Scott Vincent logró el ascenso a LIV. En 2023 fue Andy Ogletree. Y en 2024 se quedó desierto por lo que acabamos de explicar de Joaquín Niemann.
