El patito feo también tiene sus encantos. No se dejen llevar por las apariencias. Cierto, competir contra el torneo de Tiger y el archi-famoso torneo del millón de dólares, al que incluso aquel apelativo se le ha quedado pequeño, no es fácil. Estamos de acuerdo. Pero el Hong Kong Open, además de llevarse de calle al World Challenge y al Nedbank en cuanto a historia y tradición, resulta que tiene un buen puñado de atractivos.
Punto uno: el campo. El Fanling Golf Club despierta la admiración de todos los jugadores cada año. Además, aseguran desde Hong Kong que está en mejores condiciones que nunca. Es un diseño a la antigua usanza, como le gustan a Miguel Ángel Jiménez. No en vano, el Fanling Golf Club es uno de los jardines del malagueño. Aquí ha ganado en tres ocasiones (2004, 2008 y 2013) y en la última batió uno de los récords más antiguos del circuito europeo, el de ganador más veterano. Esta semana tiene la oportunidad de igualar otro registro histórico. Sólo un jugador, el taiwanés Hsieh Yung-Yo, ha vencido en cuatro ocasiones en esta cita con más de medio siglo de tradición. Jiménez apunta algunas razones por las que tanto le seduce este campo. “Tienes que jugar siempre concentrado y tener paciencia, y ese es el espíritu de este juego. Siempre que pegas largo tienes ventaja, pero en este campo hay que ser preciso y jugar de manera inteligente y esa es la razón por la que me gusta”.
El foco de la Armada se fija también esta semana en otros dos nombres: Javier Colomo y José Manuel Lara. Colomo está luchando por mantener la tarjeta del Asian Tour y el Hong Kong Open es una oportunidad espléndida. Ahí está el reto. El extremeño se encuentra en el puesto 68º en el Orden de Mérito y sólo los sesenta primeros mantendrán sus derechos, así que necesita un buen puesto esta semana. Un top 30 sería una buen resultado y un top 20 le pondría el objetivo en bandeja a falta de dos citas: Tailandia y King’s Cup. De ahí hacia arriba, a soñar.
Si potente es el reto de Colomo, mucho más el de Lara. El valenciano, sin tarjeta del circuito europeo, tiene una buena oportunidad en Hong Kong. Todo o nada. Invitado como ganador de esta cita en 2007 sabe que una victoria le metería de nuevo en el circuito. No obstante, no sólo cuenta ganar. Un top 5 le permitiría jugar la semana en Sudáfrica y, además, le daría opciones a largo plazo. Sumar y sumar. Lara tiene un buen ejemplo en el que fijarse. Richard Finch acabó segundo en el Alfred Dunhill la semana pasada y tiene más de media tarjeta en el bolsillo. Difícil, sí. Imposible, en absoluto.
Además, habrá que estar muy pendiente de lo que hagan los otros tres españoles en Hong Kong, Rafa Cabrera Bello, Jorge Campillo y Nacho Elvira, así como los jóvenes aunque sobradamente preparados asiáticos, con el chino Guan Tianlang a la cabeza. El Hong Kong Open está cosancionado por el European Tour y el Asian Tour.
