Para los jugadores de LIV Golf, cuyos torneos no suman puntos para el ranking mundial, conseguir plazas para disputar los majors se convierte en una misión realmente complicada. Deben estudiar a fondo todas las vías posibles y, cuando encuentran una, estar lo suficientemente acertados para no dejarla escapar. Algo que parecían tener en su mano esta semana en el Asian Tour, pero que se les puede terminar complicando en el último momento…
A lo largo de las dos primeras rondas del Link Hong Kong Open, torneo que en esta edición reparte un billete directo al Masters de Augusta y el Open Championship, el norirlandés Tom McKibbin (-20), compañero de Jon Rahm en la Legión XIII de la gira saudí, dominó con mano de hierro, arrancando con un tremendo 10 bajo par el jueves y manteniéndose en lo más alto de la clasificación al tiempo que ampliaba su ventaja el viernes, con un cinco menos. Pero el ‘moving day’ ha hecho aflorar alternativas peligrosas…
Y no solo a él sino también a jugadores como Peter Uihlein (-18), Charles Howell III (-16) o Louis Oosthuizen (-16), los más destacados después de 54 hoyos de la amplia representación de LIV Golf en el torneo, en algunos casos por la obligación contractual de disputar una serie de eventos del Asian Tour, y en otros, la mayoría, por la oportunidad que suponía este abierto de Hong Kong de ganarse un pasaporte a dos de los Grandes de 2026 por la vía rápida, como lo fue hace un mes el Open de España.
McKibbin, con siete birdies y dos bogeys para igualar la tarjeta de 65 golpes que entregó ayer, ha logrado casi sobre la bocina conservar el liderato en solitario. Sin embargo, su margen se reduce a un solo golpe sobre uno de los ‘intrusos’ de la pandilla de la gira saudí, el estadounidense M.J. Maguire (-19), jugador que tras pasar por el PGA Tour Latinoamérica y jugar el Korn Ferry Tour, está haciendo carrera en el Asian Tour al que accedió a través de la Escuela de Clasificación.
El veterano Scott Hend (-17), al igual que el tailandés Kiradech Aphibarnrat (-17), una auténtica ‘ametralladora’ a la hora de pegar golpes, apuran sus opciones de dejar a los chicos del circuito de los petrodólares sin las ansiadas plazas hacia el Augusta National y Royal Birkdale. Todos ellos aspiran al doble premio gordo, con permiso también de los mencionados Howell III y Oosthuizen, el único jugador del ‘field’ con plaza segura para el Open y cuyo objetivo esta semana es el Masters.
Para los españoles, la pelea por los pasaportes a los majors de este abierto de Hong Kong es ya misión imposible. David Puig (-12) ha logrado escalar un par de posiciones este sábado con una vuelta de 66 golpes, con seis birdies y dos bogeys, pero está lejos del liderato. El top 10, que tiene a tres golpes, puede ser mañana su objetivo. El mismo que para Josele Ballester (-11), quien tras su frenazo de ayer ha recuperado el impulso con una tarjeta de 65 golpes. Eugenio Chacarra (-8), por su parte, está en la zona baja de la lista de jugadores que pasaron el corte, cerca del campeón defensor del torneo, Patrick Reed (-9), que no está teniendo su mejor semana.
