Huele a domingo grande en Santa Elena. La tercera jornada del International Series de Filipinas nos ha dejado un final a tres bandas con sabor a Asian Tour. Reivindicación de los propios frente a los invitados de lujo procedentes de LIV Golf. Sampson Zheng (62), Miguel Tabuena (65) y Sarit Suwannarut (69) comparten el liderato con -17. A un golpe está el japonés Yosuke Asaji, mientras que a tres está Dean Burmester (-14), el mejor estandarte hasta el momento de la millonaria liga saudí esta semana.
Zheng firmó la vuelta del día —del torneo y casi de su vida— con un 62 (-10), un resultado de esos que te cambian el paso: ocho birdies, cuatro de ellos seguidos del 14 al 17, y un eagle. Como tantas veces pasa en este tipo de vueltas, el golf fluyó fácil. “No hice nada súper especial; cacé muchos greenes, dejé muchas cerca y entraron los putts. El segundo golpe del 8, un híbrido 4 a siete metros, me dio el empujón”, explicó el chino de 24 años, que ya viene avisando de su potencial en los últimos tiempos (segundo en Indonesia Open y cuarto en el International Series de Inglaterra el pasado curso).
Tabuena, alma del torneo en casa y todo un clásico del Asian Tour, enchufó a la grada con dos eagles —en el par 5 del 3 y en el 16— al día siguiente de su hoyo en uno. Es su semana. Juega con un lazo azul en memoria de su amigo Paolo “Paowee” Tantoco y habla de dejar salir el golf más que de números: “Quería entrar en ese estado y ejecutar mi plan, sin mirar al marcador. Lo conseguí”. Este domingo buscará su gran fiesta ante su gente.
Sarit, que había abierto brecha con -14 en 36 hoyos, cedió terreno con un 69 más humano: cinco birdies y dos bogeys, uno en el par 5 del 8. Doloroso. De los que te hacen retroceder mucho. “No encontré el driver como los dos primeros días y las banderas estaban más duras. Toca centrarse en el número para ganar, porque aquí cualquiera te hace -10 y te pasa”, aseguró el tailandés, dos veces campeón de los International Series.
Por detrás, a la espera de un resbalón de los líderes están Yosuke Asaji (-16), Dean Burmester (65) y Kazuki Higa (68) en -14, o Gaganjeet Bhullar (-13) abriendo la segunda fila. Marc Leishman (65) también se metió en el top-10 con -12. Domingo con pólvora por todas partes.
La International Series de Filipinas —sexto evento “elevado” del calendario asiático— es escaparate y trampolín rumbo a 2026, y se esperaba mucho de los nombres de LIV, obligados en muchos casos a jugar estos torneos para cumplir con sus contratos con PIF. Burmester es el mejor colocado (T5, -14) y Leishman ha remontado hasta -12; Patrick Reed (-9) cayó al T19 tras un 71 y Dustin Johnson firmó 68 para ponerse T25 con -8. Entre los ausentes del fin de semana, figuras de peso no superaron el corte, caso de Oosthuizen, Anthony Kim o Horsfield. Tampoco superó la criba el único español presente en esta cita: Eduard Rousaud (-1). Se quedó a dos golpes.
¿Quién es Sampson Zheng?
Más allá del 62 entregado este sábado, el líder tiene una trayectoria singular: representa a China, pero creció en Japón, es trilingüe, se formó en la Universidad de California, Berkeley, ganó el U.S. Amateur Four-Ball 2023 junto a Aaron Du y este verano selló su billete para el Open Championship el mismo día que cumplía 24 años.
Santa Elena Golf Club (Robert Trent Jones Jr.) debuta en la International Series con greenes de TifEagle y una puesta en escena que premia al pegador preciso y a los buenos pateadores. Recordemos que el líder del ranking de las International Series obtendrá tarjeta completa de LIV para 2026, un aliciente extra. De momento, el líder destacado de esta clasificación es Scott Vincent, seguido de Lucas Herbert y Wade Ormsby.
