Richard Sterne (-17) ha sido el sorprendente ganador del Alfred Dunhill Championship en Leopard Creek Golf Club (Mpumalanga, Sudáfrica)…
Fue una jornada final llena de suspense y emoción, en la que los dos jugadores del partido estelar, Thomas Aiken (-15) y Len Mattiace (-12) abrieron las puertas del triunfo a una tropa numerosa con una jornada muy negativa (entregaron sendas tarjetas de 75 y 77 golpes).
La participación española hay que calificarla rotundamente como exitosa.
Rafael Cabrera Bello (-15) ha finalizado en cuarta posición y Álvaro Velasco (-13) en octava, dos magníficos top-ten, situación que no se había dado nunca en Sudáfrica con el golf español. Fantástico. Incluso, tuvieron sus opciones de arrimarse más a la victoria o a un play off de desempate. Alfredo García Heredia (-8) no ha conseguido explotar durante el fin de semana, pero ha finalizado en una sólida 29ª posición, mientras Carlos del Moral (PAR) cerraba su participación con una vuelta de 70.
El torneo dio un vuelco en los hoyos 9, 10 y 11, donde Aiken, que partía con un -18 majestuoso y que había llegado ya al -20, firmaba dos bogeys y un doble bogey… Esta circunstancia, acompañada de dos bogeys anteriores de Mattiace en los hoyos 6 y 8, daba paso a una recta final absolutamente loca, en la que Cabrera Bello y Velasco tenían sus opciones reales de victoria.
Hay que decir que la fortuna no estuvo con ninguno de los dos, y no es una excusa barata. Velasco, por ejemplo, pateaba magnificamente en el green del 12 para situarse con -16 y nadie entiende todavía cómo no entró la bola. La tocó perfecta desde unos cuatro metros, pero lamió el borde incomprensiblemente. En el hoyo siguiente, el 13 par 5, pegó un segundo tiro a green que era muy bueno por distancia, pero que se quedó en el contratalud de un bunker de green y hundida. Firmó el bogey… En esos dos hoyos se dejó el torneo.
Cabrera Bello estuvo aún más cerca, al menos de forzar el play off, y por supuesto de haber acabado al menos en segunda posición, puesto que consiguió dejarse tres opciones de birdie en los hoyos 16, 17 y 18, pero no embocó ninguna. La primera de ellas era mucho más lejana, pero en el 17 tiró un magnífico putt que también acarició el borde y en el 18, desde unos cuatro metros, tampoco acertó. Una pena, pero un magnífico torneo. Sterne fue quien se llevó el gato al agua con tres birdies consecutivos en los hoyos 13, 14 y 15. Este talentoso sudafricano de 27 años obtiene así su cuarta victoria en el circuito europeo.
Un interesante apunte para finalizar: hay que insistir en la positiva explosividad de Carlos del Moral, y por eso decíamos días atrás que nos recuerda, por su capacidad natural para hacer birdies, al Pablo Larrazábal del año pasado, o incluso al Álvaro Quirós recién llegado al circuito, cada uno con sus características propias. Ahí van estos datos: Del Moral ha finalizado en 65ª posición después de firmar 21 birdies y 1 eagle en el torneo… ¿Sabén cuántos ha firmado el ganador? Sterne ha hecho en la semana 23 birdies y 1 eagle. Y más: Robert Rock, segundo clasificado, ha firmado 20 birdies y 1 eagle. Moraleja: Carlos tiene en su juego lo más difícil: esa capacidad para ponerse en números rojos. Ahora debe ordenarlo y dotarlo de consistencia para evitar semejante irregularidad, tal y como han ido haciendo precisamente Quirós y Larrazábal para ponerse en situación de ganar. Ojo con él en este 2009.
