Si justo ahora sonara su teléfono y al otro lado una voz le pidiera cinco minutos de su tiempo para hacerle una encuesta de golf (tenga usted paciencia que estamos confinados), qué respondería a la siguiente pregunta: ¿Quién es el jugador que más torneos del PGA Tour ha ganado antes de cumplir 23 años?
Seguramente, a bote pronto, un noventa por ciento de los encuestados (permítanme este CIS de pacotilla) diría Tiger Woods. Es el nombre más lógico. Es uno de los más grandes y tuvo la enorme capacidad de hacerlo todo muy joven. Pero no…
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Tiger ganó seis veces antes de su cumpleaños número 23, una cifra que no está nada mal, pero que lo sitúa en segunda posición en este ranking, insistimos, del PGA Tour. Por delante suya se encuentra Horton Smith, un golfista de la primera mitad del siglo XX que ganó en 14 ocasiones antes de llegar a los 23.
La clave de esta cifra brutal de Smith se sitúa en el año 1929, cuando tenía 21 años. Ganó nada menos que en ocho ocasiones. Además de por si extraordinaria precocidad, este jugador de Springfield, Missouri, será recordado también para siempre por ganar dos de las tres primeras ediciones del Masters de Augusta. En total, alcanzó 36 victorias profesionales, 32 en el PGA Tour y acabó al menos una vez entre los cinco mejores en los cuatro Grandes. Murió víctima de la enfermedad de Hodgkin’s a los 55 años. Fue el mejor golfista de Estados Unidos entre la I y la II Guerra Mundial.
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Otro de sus récords tiene que ver con el Masters. La Chaqueta Verde que se le entregó en 1949 por sus victorias en 1934 y 1936 fue subastada por cerca de 700.000 dólares. Se considera el objeto de golf más caro de la historia.
En el ranking de jugadores precoces del PGA Tour, ya decimos que Tiger Woods ocupa el segundo lugar con seis triunfos antes de los 23, mientras que Jordan Spieth tiene cinco. A este lado del charco, obviamente, hay que citar a Seve Ballesteros. El cántabro, entre el PGA Tour y European Tour, ganó nada menos que once veces antes de cumplir 23 años, cosa que hizo, curiosamente, unos días antes de ganar su primero Masters de Augusta en 1980.
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Horton Smith es otro de los intocables. Parece que su récord de 14 victorias antes de cumplir 23 años está fuera de alcance.
