Azerbayán se presenta como una ocasión propicia para dar un gran brinco en pos de la tarjeta del circuito europeo
Los golfistas que compiten esta semana en el Challenge Tour serán pioneros y podrán contar a sus nietos que ellos tuvieron el honor de disputar el primer torneo profesional que se organiza en un país. Ahí es nada.
En Quba jugarán el Azerbayán Golf Challenge Open, una cita tan exótica como suculenta donde 156 contendientes pugnarán por el preciado botín en juego: 48.000 euros para el vencedor. El torneo cuenta con una bolsa de 300.000 euros en premios y muchos son los que buscan el reto de coronarse en la Tierra del Fuego, como es conocida la ex república soviética.
Comienza una etapa crucial de la temporada, pues asoman en el calendario varios certámenes de mucha enjundia, como son los casos de éste o de Kazajistán a mediados de septiembre, si bien el Kharkov Superior Cup, que también era muy goloso en el aspecto pecuniario, se ha caído del cartel al ser cancelado por el conflicto que se vive en Ucrania (aunque la previsión es que vuelva en 2015). En cualquier caso, Azerbayán es una parada crucial con un recorrido nuevo de 7.011 yardas (par 72) y unas impresionantes vistas a las montañas del Cáucaso.
Es lógico que la parrilla de salida esté compuesta por lo más granado del circuito, salvo excepciones como Jordi García Pinto, a quien le preocupa más llegar fresco al final de la temporada al tener ya el billete garantizado para la Race to Dubai de 2015. Entre los ilustres acude Andrew Johnston, doble ganador en el Challenge, el primero que supera los 100.000 euros en ganancias y que llega en una forma espléndida que ha propiciado que desbanque al gerundense del liderato en la general. Contará con una cualificada competencia, como Moritz Lampert, Jake Roos (ambos vencedores por partida doble igualmente en 2014), Thomas Linard, Oliver Farr, Pierre Relecom, Andrew McArthur… e incluso Matthew Fitzpatrick. El jovencito de Sheffield se quedó con las ganas de obtener un mejor resultado en Francia el pasado domingo tras un discreto final, pero su octava plaza demuestra que el mozo inglés va a por todas y quién sabe si podrá conseguir la tarjeta del European Tour pese a comenzar pasada la mitad de la temporada.
Ocho españolitos disfrutarán de la experiencia y pelearán por un buen puesto para cazar esos casi 50.000 euros que se embolsará el campeón y que ayudarían muy mucho a desembarcar en la Race to Dubai el año venidero. Toño Hortal, octavo en el ránking, tratará de hacerse un hueco entre los mejores, igual que el resto. Pedro Oriol, que un día antes del inicio está sin sus palos al haberlos perdido la compañía aérea, es ahora decimosexto y, por tanto, aspira a subir puestos para regresar al selecto grupo de los 15 primeros. Carlos Aguilar (28º), Álvaro Velasco (45º), Agustín Domingo (85º), Jordi García del Moral (133º), Jesús Legarrea (134º) y José Manuel Lara (196º) ansían tener una buena semana y dar un buen brinco en la clasificación. Horarios de salida.
