– Semana grande en el Challenge Tour. Con todas las letras. Este jueves arranca el torneo del año en la división de plata del European Tour. Su major. Reparte la bolsa más cuantiosa de la temporada, con un premio para el ganador de 72.000 euros. O lo que es lo mismo, cualquiera que gane esta semana, aunque no haya jugado en todo el año en el Challenge, se mete en el top 15 de la Road to Oman. Son palabras mayores y no son pocos los golfistas que preparan todo el año para llegar bien a esta cita. El Kazahkstan Open ofrece un salvoconducto directo al Circuito Europeo. Lo dice la historia: todos los ganadores en Kazajistán han conseguido la tarjeta del European Tour para el año siguiente.
– Es la semana del gran pelotazo en el Challenge. Y a por él van siete españoles: Scott Fernández, Álvaro Velasco, Pedro Oriol, Jordi García Pinto, Carlos del Moral, Pep Anglés y Juan Sarasti. De todos ellos, Velasco ya sabe lo que significa ganar este torneo. Lo conquistó en 2010, estableciendo además el registro más bajo de siempre (-21).
– Difícilmente veremos un registro de esas características esta semana. El Challenge Tour ha decidido dar una vuelta de tuerca al campo y ponerlo más exigente. Por primera vez hay bastante rough, tanto a los lados de las calles como alrededor de green, un detalle que puede no parecer demasiado importante, aunque realmente tiene su miga. Los greenes del recorrido Zhailjau de Almaty son pequeños y movidos, por lo que no será fácil dejarse opciones claras de birdie desde el rough. Algunos greenes tienen incluso muy pocas posiciones de bandera. La única ventaja esta semana es que ha llovido y el campo estará algo más blando, por lo que los greenes se encontrarán más receptivos.
– Sea como fuere, lo normal es que el ganador se sitúe en torno a un resultado de -10 y -15. El resultado ganador más alto en el recorrido de Zhailjau fue de -19 en los años 2012 (Scott Henry) y 2014 (Sam Hutsby). Hay que recordar que este torneo comparte la sede con el Nurtau Golf Club, un campo donde sí se han visto resultados más cercanos al par.
– Los jugadores que esta semana afrontan el Kazahkstan Open tienen motivos más que sobrados para soñar con la Ryder Cup. Aquí ganó, en este campo precisamente, Edoardo Molinari un año antes de jugar la Ryder de Celtic Manor. Por cierto, que soñar con la Ryder podrán, pero verla va a estar muy complicado, ya que el horario es casi el opuesto. Hay once horas más que en Hazeltine. Consulta aquí los resultados en directo.
