La espera ha sido larga pero esta semana comienza una temporada del Challenge Tour “Road to Mallorca”. Han pasado exactamente 151 días de la última cita, aquella que coronó en Mallorca (T-Golf & Country Club) a cinco jugadores que hoy disfrutan de la tarjeta del Circuito Europeo. Uno de esos cinco jugadores fue Pep Anglés.
El pistoletazo de salida será este jueves en el Limpopo Championship (Euphoria GC, Modimolle, Sudáfrica) misma sede que dio inicio a la temporada 2020. Será el primero de los tres torneos seguidos que se disputarán en este país antes de poner rumbo a Europa.
El Challenge Tour regresa a Cádiz con dos torneos consecutivos
En tierras sudafricanas tendremos la presencia de cinco españoles: Emilio Cuartero, Lucas Vacarisas, Manuel Elvira, Santiago Tarrío y Jordi García del Moral. Todos ellos con la mente puesta en esas 20 tarjetas que se repartirán a final de año y que darán el ascenso a la primera categoría.
Emilio Cuartero y Manuel Elvira nos dejan algunas pinceladas de lo que podemos encontrar esta semana.
“Este campo lo jugué el año pasado en febrero y estaba más sequito. Ayer martes caminé los nueve primeros y ya de entrada se ve que está mucho más verde, el rough más alto y las calles más estrechas. En general todo más delimitado. Los greenes se ven con mucha hierba y no muy duros. Es verdad que todavía queda tiempo y pueden conseguir una buena velocidad para el jueves”, señala Cuartero.
Manuel Elvira pronostica birdies. “El campo está en muy buenas condiciones. Hace buen tiempo y los resultados pueden ser bajos. Las calles son estrechas y por ahí puede venir alguna de la clave de la semana”. El cántabro le pone también algo de guasa. “También podemos encontrarnos algún que otro animal. Hoy tirando al green en el 18 había un antílope enorme, o no sé qué era eso”.
Santiago Tarrío buscará este año la “venganza” de 2020. El gallego quedó séptimo en el ranking, a tan solo un birdie, se dice pronto, de conseguir la tarjeta del Circuito Europeo.
Y junto a Cuartero, Elvira y Tarrío tendremos a los recién ascendidos del Alps Tour, Jordi García del Moral y Lucas Vacarisas.
Los españoles tendrán que lidiar con el Euphoria Golf Club y con un “claro favorito”, el sudafricano JC Ritchie, que buscará la triple corona. Ritchie ganó aquí su cuarto título del Sunshine Tour en 2019 y un año después se imponía en este mismo escenario, ya como torneo del Challenge Tour. La temporada pasada firmó vueltas de 66, 69, 67 y 67 (-19) para aventajar en dos a su compatriota Wilco Nienaber.
Una carrera de fondo jugada en los primeros metros
La presente temporada estará formada por 26 torneos, tres de ellos en España. Muchos torneos, muchas oportunidades, pero con un dato revelador: en las últimas tres temporadas completas el ganador de la prueba inaugural ha conseguido la tarjeta. Connor Syme lo hizo en 2019 cuando ganó el Turkish Airlines, mientras que Lorenzo Gagli y Aaron Rai ganaron el Abierto de Kenia en 2018 y 2017 antes de graduarse.
El Limpopo Championship será el primero de los catorce torneos consecutivos que se jugarán. Después de los tres torneos de Sudáfrica, el circuito pondrá rumbo a Suecia, República de Irlanda, República Checa, España -con los dos Challenge en Sancti Petri-, Francia, Austria e Italia. Una semana de descanso (última de julio) y sprint final hasta los torneos de China y la gran final de Mallorca.
