Esta semana se disputa el último torneo regular de la temporada del Challenge Tour. Se trata del English Trophy 2022 en el recorrido Flirford Heath. Lejos queda aquel 10 de febrero en Sudáfrica cuando empezó todo. Algunos, en estos más de ocho meses, han hecho diligentemente ya los deberes para cumplir con sus respectivos objetivos, mientras que otros tendrán que exprimir esta última bala para alcanzarlos.
Hay mucho en juego y nosotros, claro, nos centramos en los jugadores españoles. Fundamentalmente, esta semana hay dos objetivos principales en disputa: meterse en la final del Challenge Tour que se jugará en Mallorca y salvar la tarjeta. Vamos por partes.
Los 45 primeros de la Road to Mallorca después del torneo de esta semana se clasificarán para jugar la gran final que tendrá lugar en el recorrido de Alcanada del 3 al 6 de noviembre. Hay cuatro españoles que ya tienen asegurada su presencia en esa final. Son Alex del Rey (17º en la Road to Mallorca), Emilio Cuartero (23º), Borja Virto (29º) y Javier Sainz (32º). Todo ellos juegan esta semana en Inglaterra. Su objetivo es sumar lo máximo posible para tratar de afianzar una posición entre los 20 primeros, que son los que conseguirán la tarjeta del DP World Tour cuando acabe el año. Les queda esta semana y la final para sumar. De momento, sólo Alex del Rey está dentro de ese ambicioso objetivo, pero no lo tiene ni mucho menos garantizado. Ni que decir tiene que un triunfo de cualquiera de los cuatro les aseguraría casi de manera matemática un puesto entre los 20 mejores al final de la temporada.
Estos cuatro españoles no juegan esta semana a vida o muerte, ya que el objetivo de la Final lo tienen garantizado y una vez allí podrían sumar lo suficiente para conseguir la tarjeta del Circuito Europeo. Sin embargo, sí hay cinco jugadores de la Armada que se juegan su futuro a una carta esta semana, y cada uno lo hace a su manera.
Respecto al objetivo de entrar en la Final de Mallorca hay tres candidatos. Manuel Elvira es el que mejor lo tiene, pero aún así necesita una gran semana en Flirford. El hermano de Nacho ocupa el puesto 56º de la Road to Mallorca con un total de 43.9991,7 puntos. Está a poco menos de ocho mil puntos del puesto 45º. Esto significa que para tener alguna opción, como mínimo debería terminar séptimo empatado con otro jugador. Seguramente con un top 5 lo aseguraría, aunque siempre habría que mirar lo que suman otros jugadores.
En esa misma situación, pero mucho más desesperada, se encuentran Eduard Rousaud (101º del ranking) y Víctor García Broto (133º). Los dos van a jugar en Inglaterra. Rousaud no aparece aún en el listado de jugadores, ya que está tercer reserva, pero si no acaba entrando se da por hecho que recibirá una de las dos invitaciones que quedan por adjudicar. Las cuentas de los dos son muy sencillas. No les vale otra cosa que no sea ganar para meterse entre los 45 mejores. Tienen esta última bala. Hay que recordar que García Broto conquistó la tarjeta del Challenge el año pasado ganando el último torneo del Alps Tour. Una situación similar.
El otro objetivo de esta semana es mantener la tarjeta. En principio, lo consiguen los 75 primeros del ranking, pero hay tres jugadores que no cuentan porque ya tienen sus derechos del DP World Tour asegurados para el año que viene, por lo que correrá hasta el puesto 78º. Los tres golfistas de la Road to Mallorca que no cuentan son Eddie Pepperell, Richard Mansell y Hennie Du Plessis.
En la batalla por acabar entre los 78 mejores hay cuatro españoles: los citados Rousaud y García Broto, que defenderán sus opciones en el terreno de juego y Víctor Pastor (72º) y Scott Fernández (77º). Ninguno de estos dos ha entrado al English Trophy. Rousaud, para mantener la tarjeta, debería terminar en el top 6 en Inglaterra, mientras que García Broto necesita un top 3.
Mientras, Pastor y Scott tendrán que cruzar los dedos y morderse las uñas para ver si cuando acabe la semana se mantienen entre los mejores 78. Pastor lo tiene un poco mejor, ya que debería ser superado por siete jugadores. Son muchos. Además, la gran mayoría de los que van detrás de él en el ranking no están presentes esta semana. Lo tiene bien, pero tocará sufrir con un excel toda la semana para saber si mantiene la categoría. Obviamente, más complicado lo tiene Scott Fernández. Si lo superan dos jugadores, se habrá quedado fuera de los que mantienen los derechos para el próximo año. Está difícil.
Hay que recordar que Iván Cantero, que ocupa el puesto 59º en la Road to Mallorca, no puede jugar esta semana por una lesión en la mano izquierda. Se ha asegurado la tarjeta completa del Challenge para el próximo año, pero no ha podido pelear en el campo su presencia en la final de Mallorca ni el top 20 para la tarjeta del DP World Tour. El asturiano irá directo a la segunda fase de la Escuela.
