Craig Howie (-22) ha conseguido la primera victoria de un golfista europeo en el Challenge Tour en la temporada 2021 tras la gira de Sudáfrica con absoluto dominio local. El jugador escocés ha arrasado en el Range Servant Challenge by Hinton Golf de Suecia. Triunfo sin oposición. Paseo militar. Ha ganado con siete golpes de ventaja sobre el danés Markus Helligkilde (-15), ocho sobre el noruego Espen Kofstad (-14) y nueve sobre un grupo de cuatro jugadores que han compartido la cuarta posición.
Esta victoria permite a Howie ascender a la segunda plaza de la Road to Mallorca después de un inicio de año magnífico. Cosechó en Sudáfrica un magnífico balance de un quinto puesto, un octavo y un decimocuarto y ahora amarra el primer triunfo de su carrera en el Challenge, el segundo como profesional después de ganar en 2018 en el Pro Golf Tour, uno de los circuitos satélites del Challenge.
Obviamente, se erige también como uno de los favoritos para conquistar una de las 20 plazas del European Tour que se repartirán este año en el Challenge. Ahora mismo, suma ya más de la mitad de lo que hizo falta en 2019, la última temporada completa del Challenge, para acabar en el puesto vigésimo. Tiene los deberes muy adelantados.
Lo cierto es que en ningún momento ha peligrado el triunfo de Howie, que ya salía con tres golpes de ventaja. El instante clave, no obstante, ha sido el eagle del hoyo 4, primer par 5. Era la mejor manera de borrar el bogey del hoyo 2, justo después de arrancar con birdie. El jugador escocés de 26 años cierra la semana con un balance sensacional de dos bogeys en 72 hoyos.
El mejor español ha sido Mario Galiano (-8). El golfista malagueño se ha despedido con una vuelta de 71 golpes y ha terminado en el puesto 23º. Este resultado no hace más que constatar la buena tendencia de Mario en el Challenge. Sus tres últimos resultados en este circuito han sido un octavo, un 22º y ahora un 23º. Le ha cogido el aire y no hay duda de que cada vez está más cerca de lograr su objetivo de ascender el European Tour.
Su vuelta hoy en Malmoe ha sido una montaña rusa absoluta. Ha hecho siete birdies, seis bogeys y únicamente cinco pares. Su diez últimos hoyos han sido de locura, muy divertidos, con un solo par, cinco birdies y cuatro bogeys.
Mientas, Lucas Vacarisas (-7) ha terminado también con una vuelta de 71 golpes, en el puesto 32º y Borja Virto (-6) ha hecho el par para terminar en el puesto 36º. El Challenge Tour no se mueve de Suecia. El próximo torneo se jugará la próxima semana muy cerca de Estocolmo, en el Österåkers Golfklubb. De momento, hay confirmados nueve españoles, aunque Samuel del Val y Alfredo García Heredia también podrían entrar.
