Este jueves arranca el Italian Challenge Open, octava prueba del calendario de 2020 del Challenge Tour que tendrá lugar en el Golf Club Castelconturbia, al noroeste de Milán. Vuelve la segunda división del golf europeo con su primer torneo puro y duro de Challenge desde la cita de Irlanda del Norte a principios de septiembre. Desde la apertura post-confinamiento se han jugado cuatro torneos de este circuito, tres han sido pruebas compartidas con el European Tour (Austrian Open, Euram Bank y Open de Portugal) y solo una, la citada de Irlanda, ha sido ciento por ciento Challenge. Esta de Italia será la segunda.
El torneo tiene una bolsa de premios de 300.000 euros, más por ejemplo que las dos próximas citas de España en Sancti Petri (del 5 al 8 y del 11 al 14 de noviembre, 200.000 cada una) y sólo un poco menos que la gran final, que se jugará en Mallorca del 19 al 22 de septiembre con una bolsa de 350.000 euros. Es decir, después de Italia quedarán apenas tres torneos para completar el calendario del Challenge, al menos lo que se conoce hasta hoy. Tal y como está la situación con el COVID-19 no se descarta ninguna posibilidad tanto para bien como para mal. Lo mismo se añade alguna prueba más en el calendario como que se suprime alguna de las de España si la pandemia empeora aún más.
Planteado el escenario, la realidad es que cada vez quedan menos torneos para asegurarse una de las cinco plazas que otorgarán la tarjeta del European Tour para la próxima temporada. Bien es cierto que será una tarjeta muy debilitada, nada que ver con la habitual de un graduado del Challenge, pero al menos será una categoría de la Primera división. Concretamente, los cinco primeros de la Road to Mallorca a final de año (son cinco porque hay más de diez torneos en el calendario; si se cayeran dos y fueran menos de diez se reduciría esa cifra a tres) tendrán una categoría justo posterior a los clasificados por la Escuela del Circuito Europeo en 2019. Esto significa que no habrá muchas oportunidades el próximo año, pero menos da una piedra…
Sin duda, ganarse esa categoría en el European Tour es el gran objetivo de todos los jugadores del Challenge en este año 2020. En este sentido, el líder del ranking ahora mismo es el español Pep Anglés, después de su segundo puesto hace dos semanas en el Open de Portugal. Tiene algo más de mil puntos de ventaja sobre Marcel Schneider, más de dos mil respecto a Richard Mansell y más de 17.000 respecto a la sexta posición, que ahora mismo ocupa Anton Karlsson.
Anglés lidera la expedición española en Italia formada por nueve jugadores. Los otros ocho son Mario Galiano, Emilio Cuartero, Manu Elvira, Alex del Rey, Pedro Oriol, Scott Fernández, Santi Tarrío y David Borda. De todos los ellos, los que están mejor clasificados en la Road to Mallorca, más allá de esa primera plaza de Anglés, son Tarrío (11º), Scott (42º) y Oriol (50º). Sea como fuere, una victoria, sea de quien sea, metería en la pelea por una de esas cinco plazas a cualquiera.
