El Challenge Tour inicia este jueves la temporada número 36 de su historia. Lejos queda ya ese año 1989 en el que nació este circuito satélite del DP World Tour con el objetivo de forjar las estrellas del futuro. El banderazo de salida lo dará el SDC Open en Sudáfrica, concretamente en el Zebula Golf Estate and Spa de Limpopo, la primera de las cuatro paradas consecutivas en este país.
Allí tenemos ya velando armas a ocho españoles que tienen por delante un curioso desafío. Nos gusta empezar fuerte. No nos escondemos. Cualquiera de ellos puede hacer este domingo lo nunca visto antes por un jugador español. En las 35 temporadas anteriores, una detrás de otra, nunca uno de los nuestros ganó el primer torneo del calendario del Challenge. Ahí está el guante lanzado a estos particulares ocho magníficos: Borja Virto, Alejandro Cañizares, Víctor Pastor, Ángel Ayora, Quim Vidal, Lucas Vacarisas, Joel Moscatel y Javier Sainz.
El primer torneo del Challenge Tour lo han ganado ingleses, una pila, sudafricanos, unos cuantos, argentinos, varios, un par de indios y hasta daneses o colombianos, pero nunca un español. Quién sabe si no es esta semana el momento justo para variar el rumbo de la historia a nuestro terreno.
Por supuesto, no será fácil. Para conseguirlo, primero hay que derrotar a la armada africana. Durísima. Sin ir más lejos, el año pasado las cuatro visitas se saldaron con tres triunfos sudafricanos y uno zimbabués. Lo siguiente será adaptarse lo mejor posible a la altura y a la hierba sudafricana. El Zebula Golf Estate se encuentra a 1.250 metros por encima del nivel del mar, por lo que la bola vuela una barbaridad. Según los cálculos de Juan Ochoa, entrenador y caddie de Ángel Ayora, aproximadamente es un ocho por ciento más de distancia. Con un hierro medio la diferencia puede ser respecto a jugar en Málaga, por ejemplo, de hierro y medio. Su hierro 6 está haciendo unos 204 metros de vuelo. Hay que adaptarse. La otra dificultad de la semana es la hierba. Es muy dura. Poco que ver con la que estamos acostumbrado en Europa. La bola responde de manera diferente.
Más allá, la realidad es que se trata de un campo ancho, no tanto por las calles, como por el rough que las protege. Apenas existe, por lo que no estar en calle, salvo un golpe muy malo (directo a la sabana) o con muy mala suerte (hay algunos árboles desperdigados), no castiga en exceso. Además, el calor será un ligero factor, con temperaturas que superan los 30 grados.
