El Hawkshill Championship Course del Newmachar Golf Club, en Aberdeenshire, Escocia, acoge esta semana, de jueves a domingo, el Farmfoods Scottish Challenge supported by the R&A, 18º torneo de la temporada en el Challenge Tour. Una cita en la que el ‘verano’ escocés eleva aún más la dificultad con previsión de lluvia para las tres primeras rondas (en especial el viernes) e importantes rachas de viento, de más a menos durante la semana, pero que podrían superar por momentos los 40 kilómetros por hora, según las previsiones climatológicas.
Este Scottish Challenge ha sido un fijo en el calendario de la segunda división europea durante la mayor parte de las dos últimas décadas. Arrancó en 2006 en Murcar Links antes de trasladarse al Macdonald Cadrona Hotel durante los dos años siguientes, pasó por el Macdonald Spey Valley de 2009 a 2018 y regresó en 2022 a esta nueva sede al norte de Aberdeen tras cuatro años de paréntesis. Un evento con mucha tradición que cuenta en su palmarés de ganadores con nombres relevantes.
El talento británico ha sido el gran dominador de este Challenge escocés, con hasta once ganadores incluidos el jugador local David Law, que se impuso en 2018, y el inglés Andrew ‘Beef’ Johnston, que firmó su primera victoria como profesional en la edición de 2014 del torneo. Pero también aparecen cuatro campeones no británicos, entre ellos, el español Javier Sainz en 2022, presente esta semana de nuevo, y el nada menos que el cinco veces ganador de majors Brooks Koepka, cuyo triunfo en 2013, tercero de la temporada, le valió el ascenso automático al DP World Tour.
Un tercer título que buscarán esta semana el inglés John Parry, número 2 de la Road to Mallorca, y el español Joel Moscatel, número 3. Levantar el trofeo el domingo les permitiría acceder automáticamente a la primera división del golf europeo sin esperar al desenlace del circuito en noviembre. Ángel Ayora, 33º en la general en busca de meterse en la lucha por las tarjetas, Álvaro Quirós, que viene de jugar un buen golf en Irlanda y buscará mejorar en los greenes, Borja Virto, Alejandro Cañizares, Alejandro Aguilera, Jorge Maicas, Álvaro Hernández, Albert Boneta, Quim Vidal y el mencionado Javier Sainz completarán la nómina de integrantes de la Armada presentes en el torneo.
2022: Javier Sainz 🇪🇸
2023: Sam Bairstow 🏴
2024: ???Who will get their hands on the #ScottishChallenge trophy at the end of this week? pic.twitter.com/YsfgXRVu4F
— Challenge Tour (@Challenge_Tour) August 6, 2024
Todos ellos, junto a ganadores del DP World Tour como el danés Lucas Bjerregaard, el inglés David Horsey y el escocés Marc Warren, al olímpico Tapio Pulkkanen que representó a Finlandia la semana pasada en los Juegos de París en Le Golf National (finalizó 35º) o al ganador de la Ryder Cup Junior de 16 años Kris Kim, que debutará esta semana en el Challenge Tour, se enfrentarán a unas condiciones de juego complicadas por la climatología… y a un campo repleto de trampas.
El Hawkshill, diseñado por el afamado arquitecto Dave Thomas y por Peter Alliss, fue inaugurado en 1990 tras más de diez años de planificación y construcción. Es un par 72 de más de 6.700 yardas que exige precisión a cada paso por sus calles estrechas y arboladas, que obligan a un gran control de la bola desde el tee, a numerosos obstáculos de agua y a bunkers amplios y estratégicamente situados para complicar los golpes de aproximación. Una importante prueba de fuego para seguir avanzando en el camino hacia el sueño del DP World Tour.
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