Ocho españoles se darán cita desde este jueves en el SSE Scottish Hydro Challenge hosted by MacDonald Hotels and Resort, una de las citas más grandes de la temporada del Challenge Tour. Ningún torneo regular del circuito, más allá de las ‘millonarias’ Series Finales y Kazakhstan, reparte una bolsa de premios más grande que la de esta semana: 250.000 euros. Lógico, por tanto, que apenas haya ausencia de jugadores importantes esta semana. Las únicas bajas potentes están provocadas por el Open de Francia.
Esta semana en el campo MacDonald Spey Valley, en Aviemore, tenemos a once de los quince primeros de la Road to Omán. Las únicas bajas son Adrien Saddier, Julien Guerrier, Zander Lombard y Sebastian Heisele, todos ellos presentes en el Le Golf National de París. Es, por tanto, una cita grande del Challenge.
Los ocho españoles presentes son Borja Virto, Pedro Oriol, Scott Fernández, Jordi García Pinto, Emilio Cuartero, Juan Sarasti, Álvaro Velasco y Leo Lilja. Todos ellos buscan aquí una victoria o un gran resultado que les haga subir en la clasificación de la Road to Omán. De momento, el único español presente en el top 15 es Pedro Oriol, décimo clasificado, aunque Scott Fernández (18º) y Virto (27º) están muy cerca.
España tiene una cuenta pendiente con este torneo. Se han celebrado ya once ediciones y nunca hemos tenido un ganador español. En su palmarés, sin embargo, figuran algunos nombres de postín como los de Brooks Koepka (aquí logró su tercera victoria y por tanto su tarjeta del European Tour) y Andrew Johnston.
Precisamente, un americano es el gran favorito esta semana. Se trata de Julian Suri, la gran revelación de la temporada en el Challenge. Es el líder destacado de la Road to Omán. Habrá que ver cómo se adapta a las condiciones de juego en Escocia, aunque el campo no es un links. Además, vivirá un gran duelo con Aaron Rai, Número 2 de la Road to Omán, y único ganador de dos torneos este año en el Challenge Tour.
Como decimos, el campo no es un links, pero la gran clave para estar arriba es poner la bola en juego en calle. Los grandes peligros están a los lados. Así lo dice el escocés, Grant Forrest, finalista del British Amateur hace un año y residente a unas millas del recorrido: “la clave esta semana es fácil: mantenerse lo más lejos posible del brezo”, la planta típica del campo y de la zona. Asegura Forrest que estando en calle se pueden dejar muchas opciones de birdie. Así que ya saben, al brezo, esta semana, ni mirarlo.
