JC Ritchie (-20) se subió a su cohete el pasado 17 de julio y hoy 21 de septiembre lo ha aterrizado en el DP World Tour. El sudafricano ha conseguido su tercera victoria en apenas 66 días en el HotelPlanner Tour y ha logrado la promoción directa para la primera división. Lo ha hecho en el Italian Challenge Open. Simplemente, espectacular.
Podrá jugar ya el Alfred Dunhill Links Championship la semana después de la Ryder Cup, aunque habrá que ver si lo hace por su categoría (triple ganador en la segunda división) o por invitación. De momento, por su recién estrenada distinción estaría decimosexto reserva. Lo tiene crudo. Eso sí, raro será que el señor Johann Rupert, multimillonario sudafricano dueño del Dunhill Links, no le reserva una plaza. De las ¡26 invitaciones! que tiene el torneo a su disposición ha consumido 11. Nueve, por cierto, a jugadores de LIV Golf. Una le debería caer a Richie. También lo veremos en el Open de España.
El triunfo de Ritchie este domingo en el Golf Nazionale de Sutri, muy cerca de Roma, ha sido tan holgado que se ha permitido el lujo de acabar con un triple bogey en el 18. Sí, salía con cinco golpes de margen al último hoyo y ha terminado entre risas por la liada, pero les podemos asegurar que eran risas nerviosas. Su triunfo se ha cimentado en un inicio supersónico de vuelta. Ha hecho siete birdies en los primeros siete hoyos, dejando sin respuesta al resto de rivales. Jaque mate. Ritchie llega al DP World Tour por la puerta grande.
El sudafricano de 31 años, llamado Joan Carlo y acostumbrado a moverse entre el Circuito Europeo y el Challenge, ha ganado con dos golpes de ventaja sobre Robin Petersson (-18) y Christofer Rahm (-18). La segunda posición le vale al primero de los dos suecos para asegurar su presencia en la Gran Final del circuito en Mallorca y al segundo para garantizar su tarjeta para el próximo año y, de paso, darse una oportunidad para jugar los torneos de China y seguir soñando con más.
Recuerden que los dos próximos torneos del HotelPlanner Tour, una vez pase la Ryder Cup, se disputarán en China. Son de field reducido, por lo que únicamente entran los 68 mejores disponibles. Veremos si le llega a Rahm, que ocupa el puesto 72º. De momento, casi con tosa seguridad va a llegar al 69º, ya que Ritchie no jugará en China salvo sorpresa mayúscula. Tendrían que caerse tres más de los que tiene por delante.
En cuanto a los españoles, la mejor noticia es precisamente que Borja Virto (-13) se ha asegurado su presencia en los torneos de China y, por tanto, tendrá dos oportunidades más para meterse en la Final de Mallorca y, de paso, pelear por una de las 20 tarjetas a final de temporada. El navarro ha terminado con una buena tarjeta de 69 golpes para subir hasta el puesto 13º en Italia. Con la inclusión de Virto, tendremos a nueve españoles en China, una cifra espléndida: Vidal, Repetto, Arnaus, Sebas García, Boneta, Pastor, Tarrio, Vacarisas y el citado Virto.
En cuanto al torneo, otra sólida actuación de Rocco Repetto (-13), empatado en el puesto 13º con Virto. Eso sí, seguro que no le deja satisfecho del todo, ya que arrancó el día con opciones incluso de victoria. La vuelta final de 72 golpes le ha hecho perder terreno y quedarse fuera del top 10. Aún así, mantiene la posición duodécima en la Road to Mallorca. Es otro paso más para lograr la tarjeta del DP World Tour, aunque todavía no se puede dar por hecho.
Por otro lado, se confirma que Luis Masaveu se queda sin la tarjeta del HotelPlanner Tour para el próximo año. Al fallar el corte se ha quedado sin la posibilidad de meterse entre los 77 mejores del ranking, los que mantenían la categoría. Masaveu ocupa el puesto 84º. También se ha quedado fuera Joseba Torres, aunque el guipuzcoano no ha podido jugar en Italia porque no entró por categoría. Tendrán que recuperar la tarjeta por la Escuela, con la opción incluso de conseguir la del DP World Tour.
