Cuarta semana consecutiva en Sudáfrica para el Challenge Tour, esta vez para la disputa del Mangaung Open (Bloemfontein Golf Club, Bloemfontein, Sudáfrica). Un torneo que va a tener todas las miradas focalizadas en el sudafricano JC Ritchie, ganador de las últimas dos citas del calendario.
En caso de conseguir el tercer triunfo seguido, algo realmente difícil a pesar de su rendimiento, ascendería directamente al DP World Tour. Sería un absoluto hito. Ascenso directo en cuatro semanas. La delegación española está encabezada por Emilio Cuartero y cuenta con ocho efectivos. Entran en escena esta temporada los navarros Borja Virto y David Borda, así como el bilbaíno Samuel del Val.
La pregunta del millón estos días es saber si JC Ritchie podrá ganar su tercer torneo consecutivo. Después de la exhibición que se marcó la semana pasada, con récord incluido después de tres jornadas (-25 y diez golpes de ventaja), cualquier cosa podemos esperar. La realidad es que el sudafricano ha tomado el mando de la Road to Mallorca y ha cogido un colchoncito a las primeras de cambio muy importante.
Pocas dudas caben de que su paso al DP World Tour será este año, pero la pregunta es: ¿cuándo? Por lo pronto aquí tendrá el primer match-ball. En caso de lograr el triunfo obtendría directamente categoría en el DP World Tour y se convertiría en el jugador número 13 que consigue este éxito. El último que lo logró fue el finlandés Kim Koivu en 2018.
Así son los campos de esta semana
El torneo se volverá a jugar en dos campos: Bloemfontein Golf Club, uno de los campos más antiguos de Sudáfrica (Par 72 de 6678 metros, fundado en 1894), sede en dos ocasiones del Open de Sudáfrica, y Schoeman Park Golf Club (Par 72 de 6394). Habrá que prestar especial atención a los bunkers, que no se encuentran en el mejor estado, sobre todo en Schoeman. No tienen mucha arena y a la mínima te rebota el palo. Y en Bloemfontein están con mucha piedra.
Otro dato a tener en cuenta es que son dos campos muy diferentes. En Schoeman hay mucho golpe entre árboles y desde el tee se pegará mucho hierro, mientras que en Bloemfontein habrá que poner el tee alto y darle fuerte, ya que es un campo muchísimo más ancho.
La participación en esta cuarta semana no va a ser tan potente debido a que muchos jugadores habituales del circuito han entrado en Kenia, torneo del DP World Tour que se juega también esta semana. Es el caso, entre otros, de los españoles Iván Cantero y Ángel Hidalgo.
A pesar de ello, siempre hay nombres que sobresalen y ponen el picante en el torneo, como es el caso del bombardero Wilco Nienaber. El sudafricano jugó las dos primeras semanas (fue 10º y 21º), pero no estuvo presente en la última. Para Wilco no será una semana cualquiera ya que en esta ciudad, Bloemfontein, y este campo (es socio) vivió gran parte de su juventud. También destaca la presencia del alemán Alexander Knappe, ganador del primer torneo del año y segundo en el orden de mérito, del belga Christopher Mivis y del neozelandés Daniel Hillier.
Una amplia representación española
Emilio Cuartero lidera a los ocho españoles presentes. El ilerdense remató el Jonsson Workwear Open con una ronda final de 65 golpes y acabó en la duodécima posición. Un resultado que refuerza su confianza y que plasma el buen trabajo que estaba haciendo en los últimos meses. Esta semana nueva oportunidad para sumar puntos importantes e ir afianzándose en el ranking.
Con Emilio estarán Eduard Rousaud, Alejandro del Rey, Scott Fernández, Víctor García Broto, Samuel del Val, Borja Virto y David Borda. Para estos tres últimos será su primer torneo del año en el Challenge Tour.
Resultados en directo del Mangaung Open
Bloemfontein Golf Club: Samuel del Val (07:00), Eduard Rousaud (07:11), Alejandro del Rey (07:22), Emilio Cuartero (07:55), Scott Fernández (08:17), Borja Virto (07:00 Tee 10).
Schoeman Park Golf Club: David Borda (07:00) y Víctor García Broto (07:11).
