El líder del Challenge va tras los líderes en Azerbayán camino del European Tour con un trío español bien colocado
Apoderarse de la tarjeta de la Race to Dubai un 3 de agosto y abandonar el Challenge meses antes de que finalice el circuito para entrar con alfombra roja en la élite es el reto que tiene entre ceja y ceja este fornido inglés.
Andrew Johnston, líder del ránking y único que ha superado los 100.000 euros en ganancias, busca el tercer triunfo, segundo consecutivo, que lo eleve a los altares y haga que toque el cielo. Lo tiene claro y en el Azerbayán Golf Challenge Open ha debutado con un notable alto, rozando el sobresaliente. Con seis menos, transita a rebufo de los tres líderes a un solo golpe. No alcanzó el -7 de Edouard España, Garrick Porteous y Jeff Winter, quien se fue a dormir con dos eagles en su primera ronda, pero tiene 54 hoyos por delante para desbancarlos, un largo camino para tan estrecho margen.
Promete esta semana en Quba, donde la recompensa para el ganador es muy apetitosa y los 156 jugadores quieren pegar un buen bocado, aunque haya un destacamento que ha tomado una buena renta a las primeras de cambio. Johnston, cómo no, se encuentra en el grupo cabecero presionando a prometedores golfistas a quienes mañana mismo les puede pesar la presión. Porteous (el inglés Garrick, no confundir con el sudafricano Haydn, también en Azerbayán) ganó el Amateur Championship en 2013, igual que el danés Winter, novato en el Challenge, se llevó la Liga Nórdica, mientras que España es otro de los talentos de la factoría gala, tan en boga últimamente. Un ilustre como Johan Edfors va a por el talón de 48.000 euros que se embolsa el campeón esta semana. El sueco es sexto con cinco menos.
Los mejores representantes de la Armada andan agazapados en un numeroso elenco de 14 jugadores en el puesto duodécimo con -3, a tiro de piedra de la cabeza. Toño Hortal estaba con -4 tras 11 hoyos y sólo pinchó en su penúltima bandera; Carlos Aguilar se mostró firme con un eagle, dos birdies y un bogey, y Álvaro Velasco pudo terminar con -5 pero un doble bogey en el 10 afeó su ronda. Disponen de mucho recorrido para meter presión a los de arriba.
Pedro Oriol y Agustín Domingo, ambos al PAR, tuvieron rendimientos dispares. Al primero se le atravesó el bello campo azerí y en sus seis primeros hoyos acumulaba +5, recomponiéndose gracias a sus cinco birdies en los ocho últimos; el segundo resbaló con un doble bogey intercalado entre tres birdies y más tarde cometió dos errores y un acierto para hacer tablas con el recorrido. Moritz Lampert y Jake Roos, collera que va muy arriba en el ránking, tampoco pudieron derrotar al campo. Jordi García del Moral y Jesús Legarrea, los dos con +1, vivieron en una montaña rusa (caucásica, en este caso) y deben apretar para salvar el corte. José Manuel Lara (+6) necesita un milagro para seguir adelante el fin de semana.
