"El golf es mi vida ahora y me lo tomo muy en serio", asegura el mítico tenista
Yevgeny Kafelnikov aún puede presumir de ser el último tenista que ha conseguido ganar un Grand Slam en individuales y dobles el mismo año (Roland Garros, 1996). Aquello fue una campanada. Sin embargo, es ahora cuando afronta el mayor reto de su carrera. El ruso se ha metido entre ceja y ceja jugar los Juegos Olímpicos de Brasil en 2016, pero no en tenis, claro, sino en golf, deporte del que es profesional desde hace un tiempo…
Kafelnikov está convencido de que puede lograrlo, pese a que de momento su mejor vuelta tanto en el Challenge Tour como en el Circuito Europeo es de 80 golpes. Debutó en el The Cadillac Russian Open en 2005 con dos rondas de 88 y 96 impactos. Ocupó la última posición. Desde entonces, todas sus actuaciones, no llega a los cinco torneos, han sido similares. Nunca ha pasado el corte y su mejor papel, de hecho, fue en el Challenge de Rusia que ganó Carlos del Moral el año pasado. Hizo 80 y 81 golpes y acabó 97º.
La moral del legendario tenista, ganador de dos Grand Slam individuales, cuatro de dobles, una Copa Davis y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sidney, se ha visto reforzada hace poco más de un mes al proclamarse campeón de Rusia de profesionales. El torneo fue ciertamente extraño. Los dos primeros clasificados superado el ecuador del campeonato fueron descalificados por marcar de forma ilegal su bola. Kafelnikov ganó remontando el último día con una vuelta de cinco bajo par (seis birdies y un solitario bogey). Eso sí, su resultado final fue de +15. En mujeres ganó la favorita, Maria Verchenova.
“No esperaba ganar. Ha sido una sorpresa. Estoy muy satisfecho con mi resultado el último día. Me encanta el golf y lo voy a seguir jugando. Ahora mismo es mi vida y mi objetivo es poder jugar en los Juegos de Brasil. Sería fantástico participar en los Juegos en dos deportes diferentes”, explicó poco después de ganar el torneo.
Kafelnikov tiene 37 años y está convencido de que los cinco años que restan para la cita de Río de Janeiro es tiempo más que suficiente para mejorar su nivel y darse una oportunidad de clasificarse para los Juegos. Durante los próximos diez días podremos medir cómo se encuentra realmente su golf, ya que afronta el Challenge de Kazakhstán, que comienza este jueves, y el Challenge de Rusia la próxima semana. “Quiero mejorar mi juego y mis resultados. El golf es mi vida y me lo tomo muy en serio. Estas semanas jugando contra los jóvenes talentos de Europa me servirán para mejorar seguro. Espero ser un mejor jugador dentro de dos semanas”, señala.
Kafelnikov se plantea un primer reto: pasar el corte alguna de estas dos semanas. Sería, sin duda, un primer avance.
