El Challenge Tour concede cada año veinte tarjetas a sus cuatro circuitos satélites: EuroPro Tour, Alps Tour, ProGolf Tour y Nordic League Golf. Los cinco primeros de cada una de estas órdenes de mérito se ganan su plaza para jugar en la segunda división del golf europeo. Estos cuatro circuitos serían algo así como los cuatro grupos de Segunda B del fútbol español. Curiosamente, también se dividen en regiones, en este caso de Europa. Así, el EuroPro Tour es fundamentalmente británico, el Alps Tour es francés, italiano y español, el ProGolf es alemán y el Nordic League es, como su propio nombre indica, básicamente escandinavo.
La realidad demuestra que el peso de estos circuitos satélites en el Challenge es cada año más importante, no tanto por el número de plazas como por la calidad de sus jugadores. Del mismo modo que los golfistas que llegan al European Tour a través del Challenge lo hacen muy preparados, en cuanto a competición, rutinas y organización, ocurre con los que llegan al Challenge procedentes de los satélites.
Para muestra, un botón. De los veinte ‘satélites’ que iniciaron la temporada en el Challenge, ocho se han clasificado para la gran final. Es decir, casi la mitad de los que vinieron de Segunda B se han dado una oportunidad hasta el último minuto de meterse en la Primera división. Ahora habrá que ver cuántos lo consiguen.
Los ocho jugadores, que suponen casi un veinte por ciento de los 46 que disputan esta final, son Jordan Smith (EuroPro Tour), Marcus Armitage (EuroPro Tour), Damien Perrier (Alps Tour), Aaron Rai (EuroPro Tour), Reiner Saxton (ProGolf Tour), Simon Forsstrom (Nordic League Golf), Darius Van Driel (Alps Tour) y Jurrian Van der Vaart (Alps Tour). De todos ellos, Smith, Número 1 del ranking, y Marcus Armitage (11º) tienen asegurada la tarjeta; Damien Perrier (13º) la tiene muy cerca y el resto tendrá que pelear, desde Rai que ocupa el puesto 17º a Van der Vaart, que lo intentará desde el puesto 40º.
Sea como fuere, la realidad es que el peso de los circuitos satélites crece cada año, por lo que ya les avanzamos quiénes son los veinte que se han clasificado para el Challenge del próximo año. Apunten sus nombres porque muchos de ellos los veremos seguramente dentro de un año en la gran final:
EuroPro Tour: Matthew Cort, Peter Traver-Jones, Curtis Griffiths, Richard James y Mark Laskey.
Alps Tour: Matt Wallace, Enrico di Nitto, Federico Maccario, Tom Shadbolt y Victor Perez
ProGolf Tour: Antoine Schwartz, Julian Kunzenbacher, Christopher Mivis, Max Kramer y Mathieu Fenasse.
Nordic League Golf: Oliver Lindell, Mark Flindt Haastrup, Oscar Lengden, Rasmus Hjelm Nielsen y Christian Aronsen.
