A la sexta tampoco pudo ser. Será un mal de ojo, cualquier infortunio, nervios… No lo sabemos, pero Manu Elvira (-7) ha salido media docena de veces en los dos últimos partidos un domingo durante esta temporada, es decir, con opciones reales de ganar su primer trofeo en el Challenge Tour, y en ninguna de las ocasiones alzó los brazos en el hoyo 18. Desde luego, la vida es cruel porque no es normal ponerse en posición una y otra vez para derribar el muro del triunfo y no cantar bingo al menos una de ellas. No obstante, el año del cántabro es de notable altísimo o incluso sobresaliente, a falta de la matrícula de honor.
Ahora ha tocado relamerse las heridas en el Open de Bretaña, donde partía en el choque estelar con los dos colíderes, Stuart Manley y Benjamin Follett-Smith, que lo aventajaban por un golpe. El veterano Manley (-9), de 44 años, se llevó el gato al agua en un desenlace en el que pudo pasar de todo porque fue ciertamente tenso. El galés, que amarró su cuarto triunfo en el Challenge Tour casi una década después del primero (Finnish Challenge en agosto de 2013), aprovechó su experiencia en estas lides para derrotar en el hoyo final al español.
Elvira, tras varios vaivenes en la tabla en los dos primeros tercios de la ronda final después de anotarse un doble bogey y luego tres birdies seguidos (6, 7 y 8), se aupó al liderato en solitario en el ratonero Golf Blue Green de Pléneuf tras el 14, donde Manley hizo bogey. El inglés Lee Slattery, segundo finalmente empatado con el español con -7, hacía la goma, iba y volvía.
The start of three birdies in a row for @Manolinelvira96 🔥 #OpendeBretagne pic.twitter.com/Eyn8C2jrHZ
— Challenge Tour (@Challenge_Tour) June 25, 2023
En resumen, con cuatro banderas en disputa, Elvira disponía de un impacto de renta sobre Manley, cuyo mejor resultado este curso fue un noveno en el D+D Real Czech. Y entonces llegó el mazazo del 16, un doloroso doble bogey que lo situó por debajo del galés, aunque éste le abrió la puerta al norteño al pifiarla también en el 17. Uno y otro llegaron con -8 al 18 y Slattery había ayudado al cerrar su vuelta con un error que lo dejó con -7. Era la hora de la verdad… y se le escapó entre los dedos el triunfo a Manu Elvira, que cometió un bogey que le impidió ser segundo en solitario mientras Manley, con un birdie, zanjaba el duelo al sol con su cuarta victoria en el Challenge Tour. El golf, desde luego, le debe una, o varias tras tres segundos puestos este año, al sólido jugador español, que al menos escala desde la quinta a la segunda posición en la Road to Mallorca, al adelantar a Casey Jarvis y Lorenzo Scalise (sólo lo precede Ugo Coussaud), y vislumbra el objetivo de estar en el DP World Tour la próxima campaña.
Entre tanta batalla arriba, Iván Cantero (-4) fue remontando con sigilo, poco a poco, y hubo un momento en que avistaba la cabeza. Es más, llegó a estar tercero tras dos birdies iniciales y más tarde cuarto cuando arregló un doble bogey con un eagle y un acierto. Pero en el 12 se le nubló la tarjeta al asturiano, que resbaló en el 12, 14 y 17 para concluir séptimo empatado cuando tuvo la cuarta plaza, incluso la segunda, a tiro de piedra. Los otros tres españoles en liza jugaron por encima del par: Pedro Oriol (+5) fue 43º; Carlos Pigem (+9), 52º, y Eduard Rousaud (+16), 61º.
Casi en el ecuador del curso (14 de 29 torneos), España aún no ha celebrado un triunfo en el Challenge Tour. La Armada no se queda huérfana de victorias en la segunda división del Circuito Europeo desde 2011. Quedan todavía 15 citas (la siguiente también en Francia: Le Vaudreuil Golf Challenge) para romper la mala racha.
