Mañana comienza el Galgorm Hotel & Resort Northern Ireland Open, sin duda uno de los torneos más populares del calendario del Challenge Tour. Popular en el sentido literal: es probablemente el torneo de este circuito que cada año lleva a más público al campo. Es una fecha ya señalada en el calendario lúdico de miles de aficionados irlandeses. Es un aliciente con el que siempre cuenta este Abierto de Irlanda del Norte.
Pero este año se suma un aliciente más, una peculiar novedad como es el cambio radical de formato, en esa línea de búsqueda de nuevas vías de espectáculo que el European y el Challenge Tour está aplicando poco a poco. Así es el nuevo formato, en el que destaca una jornada final de domingo con partidos a seis hoyos de match play:
– En el recorrido de Galgorm Castle (Ballymena, Irlanda del Norte) las dos primeras rondas se juegan stroke play, como siempre, y se realiza un corte con los 60 mejores y empatados.
– El sábado, también en modalidad stroke, se produce un segundo corte con los mejores 24, realizándose si es necesario el pertinente desempate hasta cerrar esta cifra exacta de 24 jugadores. Los ocho primeros en estos 54 primeros hoyos stroke play quedan exentos de la primera ronda dominical de match play.
– El domingo, los 16 jugadores restantes se enfrentan entre sí en partidos a seis hoyos, que podrán tener su desempate, hoyo a hoyo, hasta que quede un ganador.
– Los ocho clasificados de esta primera ronda ya se enfrentan con los ocho exentos en una segunda ronda, match play a seis hoyos.
Tercera ronda de cuartos, cuarta ronda de semifinales y la quinta y última ronda con los dos finalistas, siempre con partidos match play a seis hoyos. Desde cuartos, los perdedores de los partidos a seis hoyos se enfrentan también entre sí para determinar las posiciones exactas finales.
Hay seis españoles en la cita: Emilio Cuartero, Carlos del Moral, Álvaro Velasco, Miguel Cabrera Bello, Iván Cantero y Borja Virto. Varios de ellos ya vivieron una experiencia similar el pasado mes de mayo en el Andalucía Costa del Sol Match Play 9, cita en la que ningún jugador de la Armada consiguió llegar a las rondas finales del match play, que entonces fueron con partidos a nueve hoyos.
Es, en todo caso, una buena oportunidad de recortar diferencias y ganar posiciones para muchos jugadores, pues para desgracia de este Northern Ireland Open tan solo están presentes cuatro jugadores de la parte baja del top-15 de la Road to Oman y un total de once del top-30.
