Pablo Martín Benavides es el único jugador español que queda en pie en el Andalucía Costa del Sol Match Play 9 después de los primeros duelos (dieciseisavos) en formato match play del sábado. El malagueño ha eliminado con inapelable autoridad a Maarten Lafeber por 3 y 2 y esta misma tarde jugará los octavos de final ante el joven irlandés Gavin Moynihan, que precisamente dejaba fuera a Scott Fernández (3 y 1).
Poco o nada puede reprocharse el holandés Lafeber porque Pablo apenas le ha dado respiro, con un parcial de cuatro menos (dos birdies y un eagle) en siete hoyos. El español comenzaba pegando drive-drive en el hoyo 10, el par 5 por donde salen todos los partidos (se juegan los hoyos 10, 11, 12, 4, 5, 6, 7, 8 y 9 del recorrido Asia de La Cala Golf Resort), lo que sin duda era una declaración de intenciones, y lo ganaba con un birdie concedido.
La siguiente parada, el par 3 del hoyo 11, fue realmente el único momento delicado para Pablo, que salvaba un gran par para mantener su ventaja. Tras devolver Lafeber la igualdad al marcador en el siguiente hoyo con un birdie de tiralíneas, el malagueño tomaba de nuevo ventaja. Primero, en el hoyo 4, aprovechando un error de salida de su oponente; acto seguido, embocando un putt de metro y medio de eagle en el hoyo 5, tras pegar un excelente hierro 7 de segundo tiro, y neutralizando el putt de birdie que acababa de convertir Lafeber desde dos metros…
El español llevaba la voz cantante: más largo desde el tee, más preciso desde el fairway… El partido finalizaba en el hoyo 7, par 3, con un nuevo birdie de Martín Benavides, cuya actuación esta semana sigue siendo tan emocionante como deliciosa. Ya ha asegurado, por cierto, una plaza dentro del top-ten del torneo (en el peor de los casos, cayendo esta tarde, acabaría noveno).
Por delante del malagueño y el holandés marchaba Carlos del Moral en su duelo ante el francés Víctor Pérez. El valenciano fue a remolque desde el primer hoyo, que perdió. Sin embargo, ganaba el 8 con un gran birdie y salía al último uno abajo y con opciones de alargar el partido. Pérez, además, enviaba su salida en el par 5 del 9 a la arena, y desde allí, desde aquel bunker, iba a producirse una de las carambolas del día. El galo decidió pegar la madera 3, pero su disparo parecía irse demasiado a la derecha… En efecto: la bola pegó en un árbol y salió disparada, recorrió todo un bunker sin quedarse en la arena y fue a aterrizar finalmente en el green. Del Moral la puso de dos en green, pero ambos hicieron el birdie.
Scott Fernández, el tercer español en juego, llegó a ir por delante de Moynihan, pero el irlandés fue aprovechando una a una sus oportunidades, embocando putts muy oportunos y, en definitiva, haciendo birdies, hasta cuatro en ocho hoyos, para ir cerrando todas las puertas al granadino.
