Fue compañero de equipo de Jon Rahm durante años en Arizona State y uno de sus grandes rivales durante su etapa universitaria en la pelea por las victorias, con el de Barrika, como de costumbre, saliendo triunfador en más ocasiones. Sin embargo, lo que apuntaba a ser una brillante carrera tras su salto a profesional, se terminó complicando para el alemán Maximilian Rottluff (-14), que después de probar suerte en el PGA Tour de Latinoamérica, el PGA Tour de Canadá y el Korn Ferry Tour, con apariciones esporádicas en el DP World Tour, parece haber reconducido su carrera en el Challenge Tour.
O al menos se ha dado una enorme oportunidad para ello ganando este domingo el UAE Challlenge, torneo del segundo circuito de la gira europea que se ha disputado de jueves a domingo en el Saadiyat Beach Golf Club de Abu Dhabi. Un triunfo que contaba entre sus aspirantes con varios españoles, en especial a Manuel Elvira (-6), que comenzaba el día como líder en solitario de la clasificación, y que le puede cambiar la vida al bueno de Rottluff. Por lo pronto, se hace con la tarjeta del Challenge, sin condicionantes, y se mete de lleno en la pelea por la del DP World Tour.
The winning moment 🤩#UAEChallenge | @MaxRottluff pic.twitter.com/uCJsLl353R
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Su éxito se ha basado, principalmente, en la sensacional ronda que protagonizó ayer, con nueve birdies sin fallo, para dar un salto gigantesco en la clasificación y meterse en la pelea. Y en los últimos 18 hoyos, le ha bastado con ser el más regular de los de arriba para, con una tarjeta de 70 golpes con cinco birdies y tres bogeys, imponerse por uno de ventaja al francés Ugo Coussaud (-13), por dos al escocés Craig Howie (-12) y al neerlandés Lars van Meijel (-12), y por tres al inglés Allan James (-11) y al español Iván Cantero (-11).
Porque la debacle en la ronda final de Elvira fue tal que no solo se le escapó una nueva oportunidad de ganar esta temporada, afrontando prácticamente siempre con opciones los últimos 18 hoyos, sino que incluso se vio superado por Iván, por Joel Moscatel (-9) y terminó empatado con Borja Virto (-6). A Manuel, lamentablemente, no le salió nada hoy. Cerró sus primeros nueve con un bogey y ocho pares, aún instalado en la zona alta de la clasificación, pero del 13 al 18 se desplomó con un triple bogey, un doble bogey y dos bogeys en seis hoyos para una vuelta final de 80 golpes, la peor del día en el torneo, que le pasó factura cayendo desde el liderato hasta el 14º puesto empatado.
Perfect pace from @ivancantero 👌
It's getting tight at the top of the leaderboard 📈#UAEChallenge pic.twitter.com/ql6Ypq1gSi
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Como consuelo, y mientras llega esa victoria que tanto merece pero que se le resiste, seguirá sumando puntos hacia su objetivo final en la Road to Mallorca, en la que arrancaba el torneo como séptimo clasificado, y donde Iván Cantero también tiene puestas sus aspiraciones (16º antes de este UAE Challenge). El asturiano, por lo pronto, sale de Abu Dhabi con un brillante top 5 en este torneo dando un paso más hacia el sueño de las tarjetas, aunque por momentos estuvo metido más que de lleno en la batalla por hacerse con el triunfo.
Llegó al tramo final de su ronda con el torneo muy controlado, pero se le escapó del 14 al 16 con tres bogeys consecutivos. En el 14, desde la calle, falló el hierro 9 por la derecha y no recuperó con éxito. Y en el 15, cosas del golf, hierro 4 en el segundo en el par cinco y lo que podía ser una gran opción de eagle, terminó por un mal bote por la derecha en el agua. Dropó en el green, lo que refleja lo cerca que estuvo… Pero un tripateo terminó de anular sus opciones, que se acabaron por completo con un mal 16, con la bola ‘colgando’ a milímetros para salvar el par. Álvaro Quirós (-4) y Pep Anglés (-1) completan la actuación de los españoles que lograron pasar el corte del viernes.
