Pepín Rivero siempre le insistió. «Tienes golf, tienes golf, sólo debes creértelo, confiar y dejar que salga». Eran algo más que palabras de ánimo. Era el diagnóstico de todo un campeón del Circuito Europeo, de un hombre Ryder Cup.
A Toño Hortal le costaba asumir ese discurso, especialmente a finales del año pasado, tras una temporada aciaga en la que nada salió y que le puso una nube negra sobre la cabeza. ¿Valdré para esto? Se preguntaba. Así, este año entre Pepín y Hortal decidieron dar un giro de 180 grados, buscar ayuda para rescatar ese golf de alta escuela que lleva dentro. Acudieron a Alejandro Ramos, algo más que un profesional de la Real Sociedad Hípica de Madrid.
Ramos se ha convertido en la mano derecha de Toño, especialmente en todo lo relacionado a organización del trabajo y la parte mental del juego. Esta semana, además, está llevando su bolsa en el Challenge de Catalunya, para recordarle en cada golpe el golf que guarda en sus manos y hacerle pensar en positivo, incluso cuando vienen mal dadas. Hortal ha firmado hoy una ronda de 63 golpes y se ha puesto líder del torneo, con un golpe de ventaja sobre el norteamericano (uno más) Connor Arendell, que ya se dejó ver por los puestos punteros en La Reserva.
La vuelta de Toño, forjada con 18 greenes en regulación y una buena secuencia con el putt, puede tener mucho más valor del que podría pensarse a simple vista. El torneo se verá reducido a tres jornadas por la larga suspensión de ayer por culpa del viento, por lo que ahora mismo tiene terreno ganado, aunque no hay nada hecho, obvio.
El momento más brillante de la vuelta llegó en el hoyo 2, su undécimo. Hortal hizo eagle, tras pegar un gran drive a calle, un buen hierro 6 y embocar un putt espléndido de siete metros.
El madrileño tiene a uno tiene a Arendell, a tres a Kearney, Bouniol y Saddier y a cuatro a Jensen, Gagli, Kimsey, An y Lando. Es decir, una buena ventaja, pero nada definitivo.
Lo que sí parece claro es que Hortal es el único español que queda con opciones de victoria debido a la reducción del torneo. El siguiente es Juan Antonio Bragulat (-5), ya demasiado lejos de la cabeza.
Mañana se disputará la tercera y última jornada de este Challenge de Catalunya, aunque habrá que estar muy pendientes del viento, ya que Lumine amenaza con volver a soplar el domingo con fuerza. Si así fuera, no descarta acabar el torneo el lunes.
