El Challenge Tour roza el ecuador de la temporada. Se han disputado ya 14 de las 29 pruebas que conforman el calendario y el circuito afronta su último parón de la temporada. Desde el próximo 18 de julio al 3 de noviembre habrá tres meses y medio en los que se jugará sin solución de continuidad, una prueba detrás de la otra. Cojan aire.
Momento de parón y momento de reflexión. ¿Qué tal ha sido la primera mitad del año?, ¿qué balance se puede hacer de la actuación de los españoles?. Es una buena ocasión para sacar las primeras conclusiones.
El gran objetivo del año para cualquier miembro del Challenge es el de conseguir una de las veinte tarjetas que dan acceso al DP World Tour. Un paso previo y, también bastante importante, es el de clasificarse a la final de la Road to Mallorca. Los 45 mejores jugadores del año se juegan todo en la última cita del año en Alcanada. El año pasado, el inglés Marco Penge llegaba fuera de los veinte mejores y acabó ganando el circuito.
Hablando en términos generales se puede decir que el balance español es más que positivo. La Armada afronta este descanso en el mejor momento posible. Joel Moscatel acaba de lograr su segunda victoria del año y cinco de los nuestros terminaron dentro del top 22 de la última prueba disputada en Vaudreuil. A estas dos victorias del catalán hay que sumar otros diez top ten de la Armada.
Joel Moscatel se encuentra, lógicamente, dentro de los veinte mejores del año y otros cuatro españoles se encuentran dentro de la gran final de Mallorca. No es poco botín en estas fechas. Además, hay que tener en cuenta que Joel, prácticamente ya ha sellado su ascenso al DP World Tour. Esa baza ya nadie se la puede arrebatar. Los otros cuatro jugadores que jugarían ahora mismo la final son Ángel Ayora (31º), Borja Virto (38º), Lucas Vacarisas (41º) y Quim Vidal (43º). Además, Víctor Pastor (48º) se encuentra a las puertas de dicho objetivo.
La temporada de Joel hasta el momento es de matrícula de honor. Dos victorias, otro top ten y en este último tramo lleva siete cortes consecutivos superados. Moscatel ya puede considerarse a efectos prácticos miembro del DP World Tour la temporada que viene. Veremos si no lo logra antes ganando por tercera vez en el Challenge. Estos resultados le meten además en el podio del año sólo por detrás de Rasmus Neergard-Petersen y John Parry. Estos tres genios se reparten 6 de los 14 triunfos del año y son, sin duda, los grandes nombres de la primera mitad del año.
El segundo español en la tabla es Ángel Ayora. El marbellí ocupa el puesto 31 y se encuentra a tan solo 100 puntos de distancia del objetivo final. Un cuarto puesto en cualquier prueba.
El joven de 19 años está jugando el circuito gracias a invitaciones y está respondiendo a las mil maravillas. No se amedrenta ni se amilana. Le gusta convivir con la presión y lo está haciendo muy bien. En el Challenge Tour sólo se conceden siete invitaciones a lo largo del año para que ningún jugador abuse y viva a base de ellas. Esta norma tiene una excepción. Si el jugador juega bien en esas pruebas y llega al mismo número de puntos que el año pasado sirvieron para mantener la tarjeta del Challenge, dicho jugador sí podrá recibir las invitaciones que el Circuito desee. Ángel ha logrado ese primer gran objetivo de la temporada. Gracias a sus actuaciones en el Challenge Tour y en el DP World Tour, donde ha superado los cuatros cortes en los torneos que ha disputado, ya suma 262 puntos. El año pasado la última tarjeta se mantuvo con casi 256. Ahora solo queda soñar. ¿Será capaz en su primer año de ascender a la primera categoría?
Por poner un pero al año de Ayora es que le ha faltado rematar con un gran domingo las semanas que ha estado para soñar con algo más grande. Tiempo tiene de sobra.
Borja Virto, Quim Vidal y Lucas Vacarisas forman un triunvirato con características muy similares. Los tres se encuentran dentro de la final de Mallorca y están en posición de pelear por la tarjeta, pero se encuentran en el vagón de cola, 39º, 42º y 44º respectivamente. Solo 45 juegan Alcudia. No pueden despistarse.
Los tres han ido de menos a más en la temporada y sus mejores resultados se han dado en Francia en las dos últimas semanas. Por calcarse hasta casi tienen los mismos cortes superados durante la temporada. Virto y Vacarisas han superado siete, y Vidal, seis.
El navarro acumula cinco cortes seguidos jugando a un gran nivel. Un quinto puesto y tres top 15 en este tramo le han aupado en una clasificación. Quim Vidal logró hace apenas dos días el mejor resultado de su carrera en el Circuito quedando tercero y a tan solo un golpe de Moscatel. Ha subido casi cuarenta puestos del tirón y tras el merecido descanso buscará mantener la inercia. Por último, Lucas Vacarisas sumó en Bretaña un cuarto puesto que le meten de lleno en la pelea.
El que quiere unirse a ese grupo es Víctor Pastor (48º). Ahora mismo se encuentra a las puertas de la final. El cordobés empezó el año con fuerza y poco a poco ha ido cediendo terreno. Ha estado todo el curso metido entre los cuarenta y cinco mejores y tras una racha negativa de resultados ha ido cayendo en la tabla hasta abandonar los puestos de honor. Lo positivo es que ya se ha demostrado que tiene nivel para estar con los mejores y que le queda la mitad del año por delante.
Javi Sainz (65º) es otro jugador que está llamando a las puertas de un gran resultado. Un difícil arranque de año le impidió sumar apenas puntos, pero desde hace dos meses el vizcaíno tiene bien engrasada la moto. Nueve cortes consecutivos ha superado el vasco y que todavía tiene la asignatura pendiente de los fines de semana. En cuanto ajuste su juego el sábado y el domingo va a pelear por cosas grandes.
Alejandro Cañizares es el español que cuenta con los derechos completos del circuito que más está sufriendo. Apenas ha superado dos cortes y su mejor puesto es un 36º en República Checa.
Una mención especial se merece David Borda que, sin tener casi derechos de juego, se encuentra en el puesto 90 gracias a su quinto puesto en Sancti Petri. El español deberá aprovechar cada oportunidad que se le presente para dar un pelotazo que le dispare en la tabla y que le abra también la puerta a más invitaciones.
Hace un año, dos españoles, Iván Cantero y Manu Elvira lograron los derechos de juego en el DP World Tour a través del Challenge. Veremos si este año se puede igualar o, por qué no, superar esta cifra. No va por mal camino.
