Vuelve el golf al circuito americano y vuelve con fuerza. El año arranca con el Mercedes-Benz Championship que se disputa esta semana en el Plantation Course del Kapalua Resort, en Maui (Hawaii). Un torneo para privilegiados por varias razones…
La primera, porque sólo quien haya ganado un torneo en el 2007 puede participar. La segunda es el ambiente festivo y entorno paradisiaco en el que se juega.
Para muchos de los profesionales del PGA Tour, la cita de Hawaii acaba siendo un encuentro inolvidable en el que prima el disfrute por encima del trabajo. Sólo alguien que ha jugado este torneo hasta la saciedad, como Tiger Woods, puede permitirse el lujo de abstenerse del evento. A su ausencia se une la de Phil Mickelson, Padraig Harrington y Adam Scott. Los demás ganadores del 2007, treinta y uno en total, no faltarán a la cita.
El Mercedes-Benz también servirá de pistoletazo de salida para la FedExCup de este año, que se inaugurará con una ceremonia especial en el tee del hoyo 1. Entre los 14 jugadores que participan por primera vez en el torneo de Hawaii se encuentra Brandt Snedeker, que se hizo con el Wyndham Championship del 2007. Snedeker, votado rookie del año en el circuito americano, puede encontrarse en mejor forma que los demás gracias a su reciente participación en torneos en Japón y Australia. De hecho, el norteamericano quedó a un golpe del ganador del Open de Australia. "El año pasado mi objetivo era conservar mi trabajo", señala Snedeker. "Este año quiero estar en contención con más frecuencia".
Otro de los primerizos en Hawaii es Boo Weekley, ganador del Verizon Heritage. Weekley, conocido por su carácter campechano y sus orígenes más bien pueblerinos, se las vio y se las deseo para llegar Hawaii. El personal de seguridad del aeropuerto detectó dos balas de rifle en la bolsa de Boo. Weekley había usado esa misma bolsa para ir de caza y al hacer la maleta no las vio. "La policía se presentó allí. Creí que me iban a meter en la cárcel. Les pedí y les supliqué que me dejaran. Me quedé allí sentado, sacudiendo la cabeza como un idiota".
Esta es la lista completa de los ganadores que participan en el Mercedes-Benz Championship:
Stephen Ames
Fred Funk
Vijay Singh
Woody Austin
Jim Furyk
Brandt Snedeker
Aaron Baddeley
Paul Goydos
Henrik Stenson
Brian Bateman
Charley Hoffman
Steve Stricker
Jonathan Byrd
Charles Howell III
Scott Verplank
Angel Cabrera
Zach Johnson
Nick Watney
Mark Calcavecchia
Justin Leonard
Boo Weekley
Chad Campbell
Hunter Mahan
Mike Weir
K.J. Choi,
George McNeill
Mark Wilson
Daniel Chopra
Joe Ogilvie
Steve Flesch
Rory Sabbatini
