El joven estadounidense Neal Shipley (-8) ha sido uno de los que mejor partido ha sabido sacarle al moving day en la prefectura de Miyazaki, lugar de Japón donde se encuentra el Phoenix Country Club, sede esta semana del Dunlop Phoenix Tournament del Japan Golf Tour.
Shipley ha entregado una muy buena tarjeta de 66 golpes, con cuatro birdies y ningún bogey, y se ha colocado en la segunda posición, al acecho del sorprendente líder Yosuke Tsukada (-10). Sorprendente por su trayectoria. No será un domingo fácil para él. Tiene 40 años, es el número 925 del ranking mundial, sólo ha ganado un torneo en su carrera y fue hace nueve años y en 2025 no ha podido saborear ni siquiera un top 10 en 22 pruebas. No, definitivamente no va a ser un domingo sencillo para él.
Hasta el momento su torneo está siendo impecable. Ha estado arriba de principio a fin y es uno de los pocos que ha jugado los tres días bajo par. Campos y preparaciones como la de esta semana en Japón sirven para reconfortar a los amantes del golf más exigente. Las vueltas dos y tres bajo par tienen mucho valor. Ni que decir tiene que un cinco menos es un mirlo blanco.
Shipley será un enemigo fiero este domingo. El joven y desgarbado golfista de 24 años no tiene nada que perder esta semana, juega con una invitación y viene de rubricar el mejor año de su carrera. Ha ganado dos veces en el Korn Ferry Tour y se ha metido en el PGA Tour por la puerta grande. Se espera mucho de él y, de momento, lo está confirmando. Será interesante comprobar de lo que es capaz este domingo en un escenario internacional y rodeado de jugadores que contarán con el favor del público.
Empatado en la segunda posición con Shipley se encuentra el coreano Sang Hee Lee (-8), otro que hace mucho tiempo (ocho años) que no saborea las mieles del triunfo. Mientras, Mikumu Horikawa es cuarto en solitario con -7. La clasificación está bastante partida, con los jugadores en fila india.
Sea como fuere, la sombra más alargada que los líderes ven en su espejo retrovisor es la de Hideki Matsuyama (-5). Parece un poco lejos, tanto por golpes (son cinco con el liderato) como por puesto (tiene a siete hombres por delante), pero claro, es Matsuyama, el hombre que más ruido puede hacer este domingo en el campo como empiecen a caer birdies pronto. No se puede decir que sea el principal favorito al triunfo, pero desde luego es una candidato que no se puede descartar.
Mal día para otros dos protagonistas de esta semana en Japón. Uno es Nick Dunlap, doble ganador del PGA Tour que ha caído al puesto 31º con una vuelta de 72 golpes. El otro es, por la parte que nos toca más de cerca, Alex del Rey (+6). Jornada para olvidar. Ha caído al fondo de la clasificación tras entregar una tarjeta de 74 golpes, con seis bogeys y dos birdies. Arrancó por el 10 con un bogey, mal síntoma de lo que vendría después, aunque la peor secuencia vino mucho más tarde, con tres bogeys consecutivos en los hoyos 4, 5 y 6. Al menos, el sabor de boca final no fue del todo amargo, con un birdie postrero en el 7.
Queda una jornada para completar una de las citas con más prestigio y solera del circuito japonés, un torneo que Seve Ballesteros ganó en dos ocasiones (1977 y 1981), donde fue otras tres veces segundo (1982, 1985 y 1991) y en el que Sergio García y Gonzalo Fernández Castaño también acabaron segundo dos años (1999 y 2002 y 2007 y 2011).
