Cuando el PGA Tour decidió llevar el Rocket Mortgage Classic al Detroit Golf Club, en 2019, la diversidad y la inclusión eran algunos de los principales propósitos del torneo. En la ciudad que concentra un mayor número de personas negras de Estados Unidos, era la decisión más razonable. Ahora, dos años después, el torneo ha dado un paso más en su objetivo.
Este lunes ha anunciado la creación del The John Shippen, un evento de cuatro días que incluirá un torneo de golf el 27 y el 28 de junio en el Detroit Golf Club en el que podrán participar los mejores amateurs y profesionales de color, hombres y mujeres, que no tengan tarjeta del PGA Tour o el LPGA Tour. Y el premio será más que suculento…
El ganador de la categoría masculina recibirá una exención para jugar el Rocket Mortgage Classic de esa semana, mientras que las dos ganadoras de la categoría femenina podrán disputar el Great Lakes Bay Invitational del LPGA Tour, programado del 14 al 17 de junio en en el Midland Country Club de Michigan.
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La primera ronda del torneo se jugará en el campo sur del complejo y la segunda, en el campo norte donde se juega en el PGA Tour. Las mujeres competirán en equipos de dos jugadoras, en foursomes y fourballs, mismo formato del evento del LPGA Tour al que tendrán acceso las ganadoras, y los hombres, en el formato clásico individual por golpes.
Los cuatro días de evento concluirán con una cumbre de negocios deportivos que ofrecerá ventajas y becas para estudiantes. «Todo lo que se está haciendo es para brindar oportunidades y crear diversidad en el golf, dentro y fuera del campo de juego», aseguró Jason Langwell, director ejecutivo del Rocket Mortgage Classic. «No es sólo la oportunidad de jugar, sino también la de establecer contactos y hablar con profesionales del tour, socios corporativos y otras personas que puedan generar oportunidades».
La historia de John Shippen
John Shippen, de quien toma el nombre este nuevo evento, fue el primer jugador negro en competir en el US Open, en 1896, en Shinnecock Hills. Se inscribió como nativo americano y cuando algunos de los competidores ingleses y escoceses amenazaron con boicotear el torneo si se le permitía jugar junto al caddie del club, Oscar Bunn, el presidente de la USGA, Theodore Havemeyer, dijo que el torneo continuaría de todos modos y se echaron atrás.
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Después de la primera ronda del torneo de dos días, Shippen estaba empatado en el liderato. Pero al día siguiente hizo un 11 en el hoyo 13 para terminar entregando una tarjeta de 81 golpes y terminar empatado en el quinto puesto.
El número de participantes de este nuevo evento y su selección aún está en marcha. Lo está organizando un comité que incluye a Harold Varner III, jugador del PGA Tour, entrenadores universitarios del HBCU y responsables del PGA Tour, PGA de América y otras organizaciones colaboradoras. Se espera que esté listo en abril. El torneo pagará los viajes y alojamiento de los participantes para eliminar una de las barreras que aún existen en el golf.
