– Aaron Rai (-25) ha ganado el Abu Dhabi HSBC Championship, primero de los dos play offs del DP World Tour, tras doblegar a Tommy Fleetwood (-25) con un birdie en el primer hoyo de un desempate que ambos ingleses han disputado tras entregar tarjetas de 67 y 66 golpes. Rai, un jugador de granito al que normalmente suele faltarle algo de colmillo, se gana de esta manera todo el derecho a entrar en el club del ‘Ya Es Hora de Que me Tengáis en Cuenta”.
– Se gana tal derecho, en primer lugar, porque esta victoria, seguramente la más importante de su carrera, lo va a meter de nuevo en el top 25 del mundo, además de brindarle una oportunidad de oro de seguir escalando en la Race to Dubai, después de haber salvado sobrado la tarjeta en el PGA Tour. (ahora mismo es 54º en el ranking estadounidense y ha ascendido hasta el noveno puesto en el europeo, ganándose una plaza en la Final de Dubai, que hace cuatro días no tenía asegurada).
Pero también se ha ganado el carné de tan singular club por el modo como ha rematado la cuarta y decisiva vuelta en el bello y generoso Yas Links Golf Club. Un bogey inesperado en el hoyo 14, que no entraba en las cuentas, después de errar un putt muy corto, parecía dejarlo fuera de juego en el esprint final, pero este inglés de ascendencia indio-africana, que no cambia el gesto ocurra lo que ocurra en el campo (ni siquiera ha sonreído o apretado el puño en el momento de confirmarse su triunfo), respondía salvando un par en el 15 desde una posición muy delicada y, acto seguido, encadenando birdies en los hoyos 16 y 17, antes de disfrutar de una magnífica ocasión en el 18 para atar la victoria en el hoyo 72 del torneo sin necesidad de salir al desempate. Aaron Rai no es precisamente un influencer, un prodigio de carisma, y quizá no lo sea nunca; tampoco su juego es a simple vista el más atractivo ni poderoso del mundo, pero se trata de un corredor de largas distancias que nunca deja de mejorar y de ganar posiciones en la larga carrera que es el golf profesional de alto nivel.
– Por otro lado, nada puede objetarse al despliegue de juego de Fleetwood en la jornada final, saliendo en el último partido junto a Rai y Nicolai Hojgaard (-24). Seguro que algo le habrá faltado, cuando no ha sido capaz de ganar, pero su tarjeta de 66 golpes y la templanza mostrada una vez más en los momentos decisivos, avalan o justifican su conquista del Número 4 del mundo, la mejor posición de su carrera en el ranking de los rankings. Puestos a buscarle alguna pequeña carencia podría argumentarse que, después de arrancar con enorme determinación (comenzaba con birdie en el 1 y eagle en el 2), le ha faltado algo de resolución o finura para dejar la bola un poco más cerca de la bandera por esa primera mitad del recorrido emiratí, y luego, por la segunda mitad, se ha dejado algunos putts desde distancias mucho más que razonables. Pues eso, pequeños matices. ¿Qué pega, en realidad, se le puede poner a un tipo que ha firmado un solo bogey en 72 hoyos, por muchas facilidades que diera el campo?
– Por delante del partido estelar Rory McIlroy (-24) ya había hecho de las suyas con un vueltón de 62 golpes, el mejor de la semana, que sólo se iba a quedar ligeramente corto. El norirlandés anda en un momento de madurez impresionante, así que siempre se puede esperar de él la mejor versión, venga de donde venga y tenga las opciones que tenga de victoria, que en este caso eran muy escasas, por no decir nulas. No siempre manejó esta suerte del golf con la prestancia de hoy en día, pero él está en los Emiratos para ganar de nuevo la Race to Dubai, para hacerlo por séptima vez, y hoy lo ha demostrado con un parcial de seis menos por los segundos nueve, entre otras cosas.
– Conviene resaltar también la efervescencia y el poderío del juego de Nicolai Hojgaard, que todavía pateaba para eagle en el 18 desde algo más de cuatro metros para salir al desempate. Por su parte, Nacho Elvira (-21) en realidad ha estado más cerca de lo que dicta su registro final, puesto que llegaba hasta el tee del hoyo 15 absolutamente metido en la lucha por la victoria, manejando con soltura hasta ese punto el estrés que supone la necesidad imperiosa de hacer birdies para no despedirte antes de tiempo. El cántabro llega en buen momento a la Final de Dubai. Igual que Ángel Ayora (-20), que ha entregado una tarjeta exuberante de 63 golpes. Es cierto que este espectacular esfuerzo final no le ha servido para ganar mucho terreno en la lucha por las tarjetas del PGA Tour, pero su acumulado de -15 del fin de semana ayuda lo suyo a mantener en todo lo alto las expectativas que giran en torno al joven andaluz.
