«Joder con The King, cada vez que miro al leaderboard estás arriba…». Quien habla con toda la naturalidad del mundo es Iván Cantero (-3) y su frase va dirigida a Alejandro del Rey (-5). Acaban de terminar casi a la vez la primera ronda del Turkish Airlines Open. Cada uno por un hoyo diferente. Son los dos mejores españoles del turno de la mañana en el National Golf Club de Belek.
No le falta razón a Cantero. Del Rey viene de arrancar en el Volvo China Open con una tarjeta de diez bajo par y hoy lo ha hecho con cinco. Si hace falta, se firma esta media todos los jueves del año. Mucho más esta semana, con la incertidumbre de saber qué va a pasar a partir del viernes por la noche. Si se confirma tanta agua como apunta el pronóstico, aquí nadie descarta que se acabe a 54 hoyos.
Del Rey se ha puesto en cabeza empatado con Ewen Ferguson (-5), curiosamente uno de sus compañeros de partido esta mañana turca. «Menudo wedge milimétrico acaba de clavar el tío», le dice Alex a Borja Navarro, su caddie, tras ver el tercer golpe de Ferguson en el 14. Es cierto, la ha dejado dada. Los wedges del escocés y Del Rey hoy no han sido ninguna broma. Armas de destrucción masiva. Las han dejado muy cerca y no es fácil en este campo. Los greenes son grandes y con mucho movimiento, por lo que es clave pegar a las plataformas correctas. Es decir, tratar cada green como si realmente fuera mucho más pequeño de lo que parece.
Confiesa el madrileño que ha trabajado bastante en los últimos días el juego con los wedges. Incluso en la pretemporada de seis semanas que se tomó antes del Volvo China Open. «He hecho mucho gimnasio y he trabajado algunas cosas técnicas que tengo habladas con Dave Philips (su entrenador) desde hace tiempo. No soy mucho de hacer cambios y los que hago son siempre muy poco a poco. Así que trabajo durante mucho tiempo en las mismas cosas. Eso sí, cuando salía a jugar con mis amigos en Madrid, cada vez que fallaba un wedge se me revolvían las tripas. Podía pegar diez buenos, pero al primero malo me daba mucha rabia», explica.
Sea como fuere, el parón le ha sentado muy bien al madrileño. Esta vuelta en Turquía es la constatación. Firmó un gran Volvo China Open en un campo abierto desde el tee, de esos que, en teoría, le van bien a su pegada. Sin embargo, el National Golf Club es todo lo contrario. Es un campo estrecho y no muy largo y, sin embargo, también ha sabido explotarlo. «Del 10 al 18 apenas pego el driver y del 1 al 9 algo más, pero poco», asegura. Es decir, es un campo que le obliga a ir con las riendas bien sujetas.
Hoy sólo ha hecho dos bogeys. En el hoyo 17 ha fallado la salida con hierro a la izquierda y su segundo golpe con el 9 ha pegado en un rama y le ha quitado distancia. Se ha quedado corto de green y no ha podido hacer approach y putt. En el hoyo 2 se ha ido al agua de salida, zona bastante visitada, y ha sacado un gran bogey.
Otra de las claves su vuelta de hoy ha sido el buen rendimiento con el putter. Cambió de palo la semana del Kenya Open tras un inicio de temporada algo complejo en esta parcela del juego. Metió en la bolsa al ‘Duende Verde’, sobrenombre que popularizó que hizo famoso Alfredo García Heredia cuando quedó segundo en 2024 en el Omega European Masters. Es un Lab con la cabeza del color de la esperanza. «Me da más seguridad, sorbe todo en los putts de tres metros hacia abajo, donde yo siempre había sido bueno».
Todavía queda mucho terreno por delante, pero ni que decir tiene que una victoria en Turquía metería a Del Rey de cabeza en el PGA Championship vía Race to Dubai.
