Alex Noren ha ganado este domingo el British Masters en The Belfry. Para los amantes de las cábalas. La última vez que levantó un trofeo fue a la Ryder Cup. Sucedió en 2018. Bien es cierto que entonces se impuso en el Open de Francia en el Golf National, el mismo escenario que acogió el enfrentamiento entre Europa y Estados Unidos unos meses después. Otra diferencia es que tras ganar en París hace siete años se colocó en el puesto 14º del ranking mundial, mientras que este lunes rondará el puesto 30º. Digamos que el sueco ha introducido con su victoria una duda razonable. Antes, era un absoluto outsider, ahora es alguien que puede entrar en las quinielas si lo hace muy bien en Suiza la próxima semana. Está apuntado.
Alguno podrá pensar que contar con Noren como candidato para ser elegido para la Ryder Cup es emocionarse demasiado por una simple semana buena en Inglaterra. La realidad es que no es sólo una semana. El golfista nórdico ha llegado al British Masters tras acabar 7º en el 3M Open y 3º en el Wyndham Championship. En cierto modo, venía avisando.
Habrá también quien diga: cómo se va a llevar Luke Donald a un jugador que aún habiendo ganado hoy todavía está en el puesto 26º del ranking de la Ryder. Muy lejos del duodécimo. No les falta razón, pero hay que tener en cuenta que Noren no ha jugado entre octubre y mayo por culpa de una grave lesión en el isquiotibial derecho. Es decir, no ha tenido muchas opciones de sumar puntos. Sin embargo, desde que regresó en el Truist Championship, ha jugado 10 torneos, ha ganado uno, suma otros dos top 10, ha pasado siete cortes y salió el domingo del PGA Championship en Quail Hollow con opciones de victoria, aunque no le fue nada bien en la última jornada.
Si a esto le añadimos que ya ha jugado una Ryder Cup con un rendimiento más que notable, que le sobra experiencia y que hoy ha derrotado en duelo directo a los tres grandes favoritos para esa última elección de Luke Donald: Matthew Fitzpatrick, Marco Penge y Nicolai Hojgaard, listo, ahí tienen la duda razonable. Los que han dado un paso atrás casi definitivo para estar en la Ryder este domingo, o al menos así lo parece, son Matt Wallace (77 Golpes), Kristoffer Reitan (75), Laurie Canter (75) o Aaron Rai.
Noren ha ganado en un apasionante domingo en el Brabazon course de The Belfry. Han sido muchos los candidatos que se han ido postulando para ganar el torneo. Empezaba mandando Matthew Fitzpatrick, Marco Penge anduvo casi siempre por ahí, Keita Nakajima se coló de rondón en la fiesta, a Nicolai Hojgaard se le puso durante mucho tiempo la cara de campeón y en el último instante Kazuma Kobori los pasó a todos por la derecha. Bueno, a todos menos a Noren, aunque le faltó muy poco.
Fitzpatrick ha decepcionado en esta vuelta final con una tarjeta de 74 golpes. No ha sido capaz de encontrar en ningún momento el ritmo de birdies que necesitaba. Ha sufrido desde el tee y a partir de ahí han venido todos sus problemas. Este domingo es un paso atrás para la Ryder. Penge ha estado muy irregular, agresivo como siempre, pero metiéndose en problema y, sobre todo, con escasa finura en los greenes. Nakajima, simplemente, venía de muy lejos y terminaba con un bogey demoledor en el 18. Nicolai llevaba las riendas del torneo, pero las soltó con un bogey inesperado en el 16 desde el centro de la calle y Kobori poco más podía haber hecho. Terminó con un parcial de seis menos en los seis últimos hoyos, con dos putts increíbles en el 17 y 18, y no se llevó el torneo porque Noren aguantó la embestida.
El sueco cimentó su triunfo con tres birdies consecutivos en los hoyos 15, 16 y 17. Los jugó de libro y salió al 18 con dos golpes de renta. Estuvo a punto de meterse en un lío fallando la calle y después el tercer golpe, pero sacó adelante un magnífico approach y putt para bogey para levantar el trofeo y alimentar una duda razonable. Es la undécima victoria de Alex en el DP World Tour, la segunda en el British Masters. Empata con Henrik Stenson y Robert Karlsson como los suecos con más entorchados. Palabras mayores.
En cuanto a los españoles, ninguno se acercó por los pastos donde se estaba disputando el triunfo, pero el British Masters arroja un puñado de noticias positivas. Por ejemplo, Ángel Hidalgo, hoyo en uno incluido el sábado, ha firmado su mejor resultado de la temporada. Ya tocaba. Ha acabado en el puesto 13º con un total de ocho bajo par y una última ronda de 70 golpes (los cuatro días bajo par) que dejó otro highlight: espectacular eagle en el 10 y celebración espléndida con el público.
Buena semana también para Ángel Ayora (-8). Los dos malagueños terminaron empatados en ese top 15. Se vuelve a meter entre los 50 primeros de la Race to Dubai y le da otro empujón a la temporada. Hoy ha hecho 69 golpes. Deja un fin de semana muy sólido con un parcial de seis menos y sólo dos bogeys.
Y la otra buena noticia es Joel Moscatel (-7). Ha encadenado tres rondas bajo par consecutivas y ha terminado en el top 25. Es su mejor resultado desde Ras Al Khaimah, hace ya siete meses. Le hacía falta este espaldarazo a la confianza. Gana un puñado de posiciones en la Race to Dubai y se coloca a poco más de 40 puntos del puesto que ahora mismo marca el corte por la tarjeta. Queda todavía mucho trabajo por hacer, pero esto ha sido un paso adelante.
Además, Manu Elvira (-5) ha cuajado una buena semana y sigue rondando los puestos de Final de Dubai, Rafa Cabrera Bello (-2) ha vuelto a subir en el ranking y ya está colocado a las puertas del top 100, mientras que Jorge Campillo (PAR), Alex del Rey (+2) y Pablo Ereño (+6) no han tenido el fin de semana que necesitaban.
