La cúpula del European Tour andaba seguramente frotándose las manos ante la posibilidad de la victoria en el Shenzhen International del jovencísimo chino Hao Tong Li (tiene 19 años), cuando el muchacho dejó en la casa club un resultado de -12, tras firmar una tarjeta de 67 golpes. Porque todo lo que signifique el avivamiento de la afición y el interés por el golf en el gigante chino se puede traducir rápidamente en dinero contante y sonante. Y qué mejor manera para que esto ocurra que la irrupción de Li, Número uno del golf chino, en la élite.
Pero un eagle en el 17 de Kiradech Apihbarnrat (-12), el genial jugador tailandés, y un birdie sobresaliente en el primer hoyo de desempate, han aplazado de momento la confirmación estelar del fenómeno. Sólo de momento, porque el torneo de Li ha sido para enmarcar y quizá sea un aviso definitivo de la primavera china. Esta semana ha jugado junto a Bubba Watson tres jornadas y ha completado un magnífico fin de semana, hasta el punto de rozar el triunfo, mostrando pasión y sangre fría a partes iguales. Un cóctel de gran valor, que no siempre se da en los jugadores orientales. Tiene algo (¿carisma, determinación?) que va más allá de la osada frescura que siempre aporta la juventud.
Aphibarnrat, por su parte, tampoco es un jugador veterano que ya esté de vuelta de todo. A sus 25 años acaba de obtener el segundo triunfo en el circuito europeo, confirmando lo que es, un jugador con un potencial enorme, quizá algo irregular e imprevisible, pero casi siempre espectacular. Hoy, partiendo como líder en el partido estelar, anduvo sufriendo buena parte de la vuelta, pero sacó lo mejor de sí mismo justo en el momento oportuno.
Casi cuatro horas y media antes de que el tailandés clavase el tee en el hoyo 1 del brotes verdes que él intuía en su juego pueden transformarse en una verde pradera…
Y en todo caso, la tarjeta del de Guadiaro podía ser el aperitivo de una fiesta completa de la Armada, puesto que Pablo Larrazábal (-7) arrancaba asimismo a tope de revoluciones y se encaramaba al liderato apenas cuatro hoyos después del inicio de su ronda, tras firmar tres birdies consecutivos. Venía encendido, y ni siquiera un bogey en el 5 pareció frenar su ímpetu. Nuevo birdie en el 6 y una buena opción en el 7 que se le escapaba… En el 9, par 5, tras tirar una bola provisional desde el tee, encontraba la primera, que además estaba jugable. Pero no conseguía exprimir al máximo este golpe de fortuna, saliendo con el par tras fallar un putt de unos cinco metros. Después, un tripateo en el 10, bogey, marcaba el inicio de la cuesta abajo, porque su putter parecía haberse quedado definitivamente helado. Al final, el barcelonés sufría un ingrato y excesivo castigo, terminando con bogey y doble bogey (hoyos 16 y 17).
Buen remate de torneo el de Jorge Campillo (-6), que a la chita callando sigue sumando y se mantiene entre los sesenta primeros de la Race con comodidad, y de Adrián Otaegui (-3), que tiraba 67 golpes en la última ronda para ganar casi veinte puestos.
