Borja Virto (-2) se ha quedado a las puertas de las International Series. Una mala tercera ronda en las LIV Golf Promotions, especialmente con el putter, le ha impedido lograr uno de los dos objetivos que había en juego esta semana en el Riyadh Golf Club de Arabia Saudí.
El primero era ganar esta escuela y lograr una plaza en LIV Golf, algo que ha ido a parar al taiwanés Chieh Po Lee, y lo otro era acabar entre los diez primeros y empatados para lograr los derechos para jugar las International Series. Virto ha finalizado en el puesto duodécimo, a sólo un golpe de ese segundo y suculento objetivo.
Recuerden que las International Series se componen de diez torneos que se celebran dentro del calendario del Asian Tour y que reparten un millón y medio de dólares cada uno.
Este sábado se han jugado 36 hoyos para dilucidar ambas cosas en la casa de los dueños de LIV Golf. El día arrancó torcido para Virto. Su putt, brillante en los últimos hoyos del viernes, se enfrió. Comenzó con bogey en el hoyo 12, un par 5, hizo uno más en el 4, birdie en el 5 para recuperar algo de terreno y terminó con bogey en el 8. El resto, pares. Varias opciones de birdie que se fueron al limbo.
Con un resultado de +2 en esa tercera ronda, el camino ya se le puso muy cuesta arriba al navarro. De hecho, arrancó la cuarta jornada desde el puesto 18º de un total de 20 jugadores. Muy atrás, a cuatro golpes de la décima plaza y a nueve del que ya entonces era líder, el Chieh Po Lee (-7).
Virto no tiró la toalla. Empezó por el 10 la cuarta vuelta, decidido a recuperar posiciones y, al menos, meterse entre los diez mejores. Su puesta en marcha fue un birdie en el hoyo 12, el mismo donde había hecho bogey por la mañana. El viento había cambiado. Firmó dos birdies más en el 15 y 16 y se colocó con tres menos en el día, poniendo cerco al top 10.
Un bogey en el 17 frenó su marcha, pero no le hizo perder la esperanza. Sacó otro birdie en el 18 y uno más en el 2. De pronto, se había puesto con -2, a un sólo golpe del objetivo. De nuevo, un revés. Hizo bogey en el 4 y se quedó otra vez a dos golpes de esa décima plaza. Tocaba un gran arrebato final. Hizo birdie en el hoyo 8, donde sólo Max Rottluff conseguía también sacar el birdie en esta última jornada. Le quedaba el 9 y necesitaba el birdie. No pudo ser. Virto acabó con par y a un golpe de haberse abierto unas puertas interesantes. En cualquier caso, el año que viene jugará el Challenge Tour con el gran objetivo de acabar entre los 20 primeros y obtener de nuevo la tarjeta del DP World Tour. Desde luego, su golf lo merece.
Como decimos, Chieh Po Lee es el jugador que entra en LIV por la Escuela. Ahora, le tendrán que adjudicar equipo. No es precisamente el nombre más llamativo ni glamuroso de esta escuela. Se trata de un golfista de 30 años, de Taiwán, cuya carrera se ha desarrollado sin demasiada gloria en el Asian Tour. Este año en Tailandia por fin conseguía su primera victoria en el circuito asiático, en unas International Series. Ha sido el mejor año de su carrera, aunque se encuentra más allá del puesto 200 en el ranking mundial.
Lee ha ganado la partida a Branden Grace y Taichi Kho, que finalizaron en la segunda plaza empatados, a dos golpes del ganador. Estos tres, sumados a Ollie Schniederjans, Brett Coletta, Jack Buchanan, Max Rottluff, Somin Lee, Prateeptienchai, David Horsey y Scott Vincent amarran la tarjeta de las International Series para 2025.
De todos ellos, parece que únicamente Brendan Grace podría conseguir aún fichar por algún equipo. Veremos. Al menos, el sudafricano no ha tenido ningún problema en bajarse al barro y disputar la Escuela de LIV, firmando además una brillante actuación aunque se haya quedado sin el premio final.
