Nadie sabía quién era Cristiano Ronaldo y muy pocos en el mundo sabían situar correctamente la isla de Madeira en el mapa cuando ya se disputaba un torneo del Circuito Europeo por estos lares.
Cierto es que estamos ante una de las bolsas de premios más pobres de la temporada, pero a la vez es una de las más ricas en historia. Y ahí mucho tiene que decir la Armada española. Especialmente, cuando se celebra en el recorrido Santo da Serra, a 15 minutos de Funchal, el campo que más veces ha acogido esta prueba del Circuito Europeo y que regresó el año pasado tras dos años en los que cedió el testigo a Porto Santo Golfe.
El primer Madeira Island Open se celebró en 1993, en enero, y fue conquistado por el inglés Mark James. En aquel tiempo, Cristiano Ronaldo apenas tenía siete años. Desde entonces, se ha celebrado todos los años hasta hoy. Las cuatro primeras ediciones tuvieron lugar en el Campo de Golfe de Madeira y en 1997 ya se trasladó a Santo da Serra, un diseño ‘made in Robert Trent Jones Sr.’ donde los españoles han hecho buena historia.
En trece ediciones, contando la del año pasado, la Armada ha logrado dos victorias: Pedro Linhart (1999) y Diego Borrego (2002). Además, suma 14 top ten con nueve jugadores diferentes. El último fue el logrado por Carlos del Moral (4º) el año pasado. El valenciano salió el domingo con opciones de victoria. El primer top ten español fue en la primera edición en Santo da Serra, en 1997, cuando Carlos Suneson acabó quinto. Los otros cinco que hicieron aquí top ten son Álvaro Velasco, Santi Luna (dos veces), Ivó Giner, José Manuel Lara y Paco Cea.
