Paul Casey (-20) es el primero en inscribir su nombre en el palmarés del recién bautizado Volvo Golf Champions en Bahrain…
Hacer historia nunca es fácil y el inglés ha tenido que sudar sangre, sudor y lágrimas para conquistar un título que ha estado abierto durante toda la jornada. Ha sido fundamentalmente una cosa de tres y pudo ganar cualquiera. Miguel Ángel Jiménez estuvo metido en la pelea hasta el último suspiro. Nueva lección magistral del andaluz. El torneo se decidió en pequeños detalles, tan pequeños como varios putts de menos de un metro.
Jiménez ha librado una durísima batalla física y, sobre todo, psicológica durante toda esta semana con su putter. Lo rompía en la segunda ronda, pero seguro que habrá tenido ganas de volver a hacerlo otras veinte veces. Ha sido un martirio chino. Ha jugado de manual. Sus tiros a green toda esta semana han sido un prodigio. Hoy también.
Se metía muy pronto en la lucha por la victoria. Un eagle y un birdie en los primeros cinco hoyos le permitían incluso alcanzar el liderato en solitario. Su hoja de ruta ha sido perfecta, salvo dos putts de menos de un metro para par que han sido claves para no ganar el torneo.
El primero fue en el hoyo 13. No lo jugó bien desde el tee, ni el segundo tiro. Pero fue un tripateo cruel. Hacía un bogey inesperado en este par 5. Pero volvía a levantarse con un sensacional birdie en el 14, el más difícil de los pares 5 de Bahrain.
En el 15 lamía el hoyo para birdie y en el 16, otro frenazo en seco. Un putt de menos de un metro que se escapaba. Qué cruz. Ahí parecía perdido el torneo. Pero a Jiménez no se le tumba tan fácil. Sabía que el final era peliagudo y que habría opciones. Casi hace birdie en el dificilísimo hoyo 17. Otro lametón al hoyo… Hasta Manassero, compañero de partido de Miguel hacía un gesto de rabia. Él estaba viendo en primera persona el fantástico juego del español. El 17 fue un anticipo de lo que pasó un hoyo después. Sensacional birdie en el 18, -19, y puerta abierta.
Casey y Hanson miraban de vez en cuando la tabla de líderes y no salían de su asombro. Jiménez siempre estaba ahí, echando el aliento, como le gusta al malagueño. Miguel se rebeló, no quería un mano a mano y lo consiguió. Otro medio fue la clave del desenlace entre Hanson y Casey. Ocurrió en el hoyo 14.
El sueco hizo un bogey que no entraba en el guión, sobre todo si tenemos en cuenta que ha sido el mejor pateador en Bahrain. Pero lo hizo y quedó tocado. Ya no firmó ningún birdie más y se dedicó a sobrevivir en los cuatro hoyos que quedaban. Casey tampoco andaba fino. Hacía birdie al 15, pero acto seguido caía un bogey en el 16 con dos malos tiros. El 17 también lo jugaba mal, pero su acierto en los greenes lo ha compensado todo. Aquí metió un putt de par de metro y medio y en el 18, al que llegaron él y Hanson con -20, decidió con un putt de par de dos metros tras fallar el green al rough de la derecha y ejecutar un approach no demasiado bueno. Hanson no podía sacar el par desde el búnker.
Jiménez lo ha tenido cerca y ha peleado con valentía y, sobre todo, mucha bravura. Se acaban los calificativos. Habrá que empezar a acuñar el término ha estado 'Jimenazo' cuando veamos demostraciones como las de hoy. Propuesta para la Academia.
Casey ha conseguido su primera victoria después de un año en blanco. No ganaba desde el PGA de Wentworth en mayo de 2009, aunque pocos jugadores han rozado tanto el triunfo en los últimos tiempos como el británico. De hecho, con esta victoria se coloca quinto del mundo. Cuatro europeos entre los cinco primeros del mundo. El único islote es Tiger Woods, tercero. Tremendo. El inglés, además, consigue su 'vendetta' particular ante Colin Montgomerie. El escocés, diseñador de este recorrido de Bahrain, dejó fuera del equipo Ryder a Casey en una polémica decisión que el jugador no encajó bien.
Jiménez ha sido la antorcha que ha guiado otra excelente actuación de la Armada. Siete españoles se han metido entre los 30 primeros. Brutal. Nadie ha hecho lo mismo. Suecia, por ejemplo, ha metido a seis.
Álvaro Quirós (-14) ha jugado con una fe tremenda esta última jornada y tras firmar 67 golpes ha conseguido un top ten que tiene que saber a gloria. Octavo en Bahrain. Buenas sensaciones antes de enfrentarse al campo de Qatar que le vio ganar hace un par de años.
En cuanto al resto de españoles, todos han jugado bajo par, pero hoy hacían falta vueltas realmente bajas para meterse en la zona noble. Una muestra: Finch y Kjeldsen han hecho 63 golpes, récord del campo, y apenas le ha servido al inglés para meterse entre los 20 primeros.
La salud de la Armada en el ecuador de la Gira del desierto es de hierro. Si estuviéramos en la grada de un campo de fútbol, muy posiblemente escucharíamos a la afición gritando el clásico “que viene, que viene, eh, eh…”. Hay motivos para creerlo. ¿Será en Qatar? ¿Será en Dubai? Lo veremos…
José Manuel Lara ha terminado en el puesto 20º con un total de -12 y una vuelta hoy de 71 golpes; Pablo Larrazábal y Alejandro Cañizares han finalizado en el puesto 24º con -11 y sendas vueltas de 70 golpes; Sergio García y Rafa Cabrera Bello han acabado 30º, tras firmar 69 y 71 golpes, respectivamente.
