¿Cuánto importa salir el jueves por la mañana o por la tarde a jugar?

¿Alguna vez se ha preguntado si existe alguna ventaja real para el golfista profesional, en un gran circuito como el European Tour, por el hecho de salir a jugar el jueves en el turno matutino o vespertino? La mayoría de torneos marcan al jugador una primera hoja de ruta ineludible: o bien saldrá a jugar el jueves en el turno de mañana, abriendo fuego, y volverá al campo casi 24 horas después el viernes, saliendo por la tarde; o por el contrario saldrá por la tarde el jueves, conociendo ya resultados y tendencias de la mañana, y regresará al campo unas trece o catorce horas después de acabar la primera ronda para iniciar la segunda el viernes por la mañana.

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Es muy complicado, por no decir imposible, sacar conclusiones al respecto. Para empezar, porque las condiciones de juego son azarosas. Hay mitades del cuadro que se tragan dos turnos más ventosos o pasados por agua y a la inversa. Y hay ocasiones en las que la Madre Naturaleza reparte prebendas y dificultades más equitativamente. Después, están las manías o preferencias particulares de cada cual. Hay quien prefiere tener más tiempo entre vuelta y vuelta para analizar, reposar e incluso trabajar en el campo de prácticas, y otros que no. Hay quien se siente más incómodo por el hecho de tener ya un resultado exigente en el liderato o en el corte y hay a quien le sirve de referencia o estímulo…

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Lo que sí podía hacerse, y es lo que hemos tratado en este reportaje, es recopilar los resultados a lo largo de un espacio de tiempo lo suficientemente amplio como para responder a una simple pregunta: ¿de dónde salen más ganadores, del turno matutino o vespertino del jueves?

Hemos revisado todos los torneos del European Tour que se han disputado en los últimos cinco años largos (las temporadas 2014, 2015, 2016, 2017 y 2018, además de los torneos que ya se llevan de la 2019), aquellos en los que realmente se han dado turnos bien definidos, obviando por tanto los que sufrieron retrasos, parones o cortes que descuadraron demasiado el planteamiento inicial, obviando también los que se juegan en modalidad match play y, asimismo, aquellos que no tienen dichos turnos tan definidos (en los WGC, por ejemplo, así como en otros torneos de field reducido, normalmente todos los participantes están en el campo en un plazo de unas dos horas, saliendo por ambos tees). Hay torneos como el Open de Escocia, Wentworth, el Masters o el British Open en los que no existen dos turnos cortados y totalmente definidos, pero se distinguen de un modo más que razonable en la mayoría de los casos. El resultado del estudio puede sorprender a más de uno…

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En total, en este tiempo (2014-2019) salen 184 torneos que cumplían con los requisitos mínimos. Pues bien, en 82 de ellos el ganador salió del turno matutino de juego del jueves y en 102 lo hizo del turno de tarde. O lo que es lo mismo: en un 55,43 por ciento el ganador sale del turno vespertino del jueves y en un 44,56 por ciento lo hace del matutino. La diferencia no es abismal, pero sí estimable. Porque además, salvo en 2017, en cada año desde 2014 la tendencia siempre ha sido la misma, siempre salieron más ganadores desde el turno de tarde de la primera ronda. ¿Pura casualidad? Es posible, pero el banco de pruebas es lo suficientemente grueso, más de cinco años, como para que el simple azar lo explique todo…

Si analizamos los Grandes disputados en este tiempo, que han sido veinte, quizá podamos sorprendernos un poco más. La tendencia cae del mismo lado, pero se acentúa: en trece de estas veinte citas el ganador salió del turno de tarde del jueves (65 por ciento) y en siete lo hizo del turno matutino de la primera ronda (sólo el 35 por ciento). En este sentido, el Masters de Augusta se lleva la palma. De los últimos cinco ganadores desde 2014 (Bubba, Spieth, Willett, Sergio y Reed), todos salieron en los últimos  partidos del jueves, en horario claramente vespertino, salvo Patrick Reed, que partió desde el mismo corazón del cuadro de salidas, cerca del mediodía, con catorce partidos por delante y catorce partidos por detrás exactamente (si bien el viernes, en la segunda jornada, salía a jugar en el último partido). El porcentaje en el periodo estudiado, por tanto, se va en el coloso de Georgia a un gigantesco 80 por ciento de ganadores que salen por la tarde a jugar en la primera ronda.

Hay algunos otros datos curiosos que se pueden extraer. Más bien divertidos. Por ejemplo, en ocho los 184 torneos analizados, Andy Sullivan acompañó al ganador del torneo el jueves y el viernes. Lógicamente, tiene más opciones de acompañar al futuro ganador aquel que va en los partidos estelares, con los mejores jugadores, y Sullivan ha marchado muchas veces en este tipo de partidos durante los últimos años. Igual que Sergio (7), Westwood (7) o Tommy Fleetwood (6). Más curioso es que David Drysdale lo haya hecho en seis ocasiones, todo un jugador talismán, así como Marc Warren (5) o Kristoffer Broberg (5). Algo tendrán que ayuda… O quizá no. Quizá sea sólo pura y dura casualidad.