El denominado Major africano ya está aquí. Este jueves arranca en Sudáfrica el Nedbank Golf Challenge. Una edición que cambia de fechas en el calendario del DP World Tour. El mítico jugador sudafricano Gary Player vuelve a ser el embajador de un torneo de mucha altura y que se juega en su honor.
Hasta el año pasado el Nedbank era la penúltima cita del calendario, a partir de esta temporada pasa a ser la tercera prueba. Hasta el momento, en el DP World Tour dos rookies se han hecho con los primeros trofeos del año, Elvis Smylie y Ryggs Johnston. Gary Player Country Club es un campo muy exigente donde será necesaria la mejor versión de los golfistas. Lo normal es que esta semana cambie la dinámica.
La cita sudafricana es muy exclusiva y cuenta con un field reducido de 66 jugadores, cuatro españoles entre ellos: Pablo Larrazábal, Nacho Elvira, Ángel Hidalgo y Jorge Campillo. De los cuatro miembros de la Armada, Jorge Campillo en 2023 y 2019 y Nacho Elvira también en 2019, saben lo que es terminar a las puertas del top ten. Ángel Hidalgo debuta en Sun City. Unir su nombre en una cita celebrada bajo el amparo del campeón de nueve grandes no es poco aliciente.
Entre los grandes nombres destaca el campeón defensor, Max Homa, que buscará emular el doblete que realizó Tommy Fleetwood en las dos ediciones anteriores. Junto al californiano han recibido invitación para la cita otros grandes nombres como, Mackenzie Hugues, Will Zalatoris, Thomas Detry, Erik Van Rooyen y Corey Conners.
El torneo cuenta con una bolsa de 6 millones de dólares, el premio más grande de la temporada más allá de las pruebas de las Rolex Series. Tal relevancia tiene el torneo que el propio Pablo Larrazábal sugería en redes esta semana que el ganador del torneo debería recibir una invitación para el Masters. Así de importante es para los jugadores esta prueba.
Do you think the @AfricasMajor winner deserves a place at @TheMasters ? Not a bad call… the same as the @BMWPGA of course. Come on @garyplayer if someone can do it, is you Sir.
— Pablo Larrazabal (@plarrazabal) December 3, 2024
Desde que el torneo forma parte del Circuito Europeo (temporada 2014) ningún español ha sido capaz de alzar el triunfo. Eso sí, la historia de la prueba se remonta a 1981 y tanto Seve Ballesteros como Sergio García han ganado en dos ocasiones el mítico recorrido que ya ha acogido más de cien pruebas profesionales. El de Pedreña lo ganó en 1983 y 1984 cuando se jugaba bajo el formato del Nedbank Million Dolar Challenge y el de Borriol en 2001 y 2003 ya bajo el nombre del Nedbank Golf Challenge.
Además Sergio acumula otros dos segundos puestos ya siendo una prueba del DP World Tour. Tras la exclusiva de que el de Borriol ha aceptado regularizar su situación con el Circuito Europeo ojalá se pueda ver al español pronto jugando de nuevo un recorrido que se le da a las mil maravillas.
A lo mejor estoy equivocado pero que yo sepa Adrian no ha perdido su nacionalidad española aunque ahora también tenga la de EAU y les represente deportivamente.