Dustin Johnson (-15) ha logrado la victoria en el Saudi International, torneo del European Tour que se ha disputado esta semana en el Royal Greens Golf & Country Club de la Ciudad Económica del Rey Abdalá. Se cumplieron todos los pronósticos. El estadounidense, que arrancó el domingo al frente de la clasificación con dos golpes de ventaja, sufrió más de lo previsto tras perdonar un par de putts para birdie de un metro a mitad de ronda. Sin embargo, terminó imponiendo su solidez y su acierto en el tramo final para, con una ronda de 68 golpes, continuar su idilio con el torneo.
En las tres presencias del Número 1 en el evento de Arabia Saudita suma dos triunfos, uno en su primera participación, en 2019, y otro en la de esta semana, además de un segundo puesto hace un año. El evento saudí se convierte además en el único torneo de la gira europea exceptuando majors y campeonatos del mundo en el que Dustin ha logrado levantar trofeos. En total, el golfista de Carolina del Sur suma ya nueve títulos en el circuito, 28 como profesional por todo el mundo.
Lo que dice del Número 1 la decisión que tomó en el hoyo 17
Para que hoy se le escapara el triunfo, partiendo al frente de la clasificación y habiendo mostrado una enorme solidez durante toda la semana, eran necesarias dos premisas. La primera, que alguno de los muchos rivales que le perseguían en la tabla completara una ronda absolutamente perfecta. La segunda, que Dustin, acostumbrado a lidiar con la presión como nadie con una enorme frialdad, abriera la puerta en algún momento. Y las dos cosas estuvieron a punto de suceder…
Brilliant from DJ.
He takes a two shot lead to the 72nd hole.#SaudiIntlGolf pic.twitter.com/jzWvwgcLUq
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El francés Víctor Pérez (-12), con el que compartía ronda el líder, le presionó durante la primera mitad del campo hasta recortar su desventaja a un solo golpe, desaprovechando algunas opciones de ponerse colíder.. Y a tres hoyos del final, volvió a hacerlo tras jugar a la perfección el par cuatro del 15. Pero quien más cerca estuvo de tumbar al Número 1 fue otro estadounidense, Tony Finau (-13), que buscó hasta el final en la gira europea ese triunfo que se le resiste en el PGA Tour desde hace casi cinco años, cuando ganó el Puerto Rico Open.
Cosas de Número 1: Birdie fácil tras pegar un medio filazo
Sobreponiéndose a un bogey en el 3, el golfista de Salt Lake City le dio la vuelta a su tarjeta para ponerse en números rojos antes de completar la primera mitad del campo. Y después, entre el 11 y el 13, selló una espectacular serie con tres birdies consecutivos, fruto de dos putts larguísimos y un hierrazo desde la calle, para dar caza al líder. Un acierto que coincidió en el tiempo con los momentos más delicados para Dustin Johnson en su ronda.
El de Carolina del Sur, que estaba mostrándose sólido desde el tee, con pocos errores, y luciéndose alrededor de green, falló un putt claro de birdie de poco más de un metro en el 10 que pareció afectar a su confianza. En el 12, después de una recuperación fantástica, volvió a perdonar otro putt, esta vez más corto todavía, de un metro, que lo descolocó. Finau, en el partido que le precedía, le había igualado con 14 bajo par y había torneo.
Fist pumps are out. Perez is pumped ✊#SaudiIntlGolf pic.twitter.com/1ntdj8MqdM
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Pero en ese momento, Dustin Johnson reaccionó con firmeza, a lo campeón. En el 13, después de un muy mal golpe desde el tee que terminó en el rough, en una posición delicada, se sacó de la manga una recuperación mágica dejando la bola a menos de tres metros de una bandera peliaguda. Y ahí, cuando más difícil parecía, recuperó su acierto con el putter para hacer un birdie que le devolvía al liderato en solitario. Un poco de oxígeno antes del decisivo hoyo 16…
Tony Finau, que pasó primero por este terrorífico par 3 junto al mar cuya dificultad aumentaba por el viento que soplaba hoy en el Royal Greens, no pudo salvar el par y cedió otro golpe con el líder. Y Víctor Pérez, que en el 14 había logrado ponerse a uno, fue de rough a rough en un claro error de ejecución y terminó regalando un doble bogey que le eliminó de la ecuación. DJ, que había terminado en el búnker, ejecutó otra recuperación de libro y tuvo un putt de par de algo más de un metro con el que habría cerrado el torneo. Pero volvió a fallar y dar alguna mínima esperanza a sus rivales…
Tony Finau into a tie for the lead…#SaudiIntlGolf pic.twitter.com/IaWxyFOUTJ
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Sin embargo, ni siquiera sus errores en los putts cortos le complicaron la vida. Finau, por delante, cometió otro bogey en el 17, ahí Finau y los remates de torneo, que le situó incluso por debajo de Justin Rose (-13), que con una gran ronda final de 65 golpes esperaba como líder en la Casa Club, pero con pocas esperanzas. Víctor Pérez, que decidió jugar corto el 17 en busca de un hierro preciso para darse opción de birdie, tampoco estuvo fino y se tuvo que conformar con el par. Y el propio Johnson, tirando a green desde el tee del 17, firmó su último birdie del día para sentenciar el triunfo. Enorme.
Para Sergio García (-9), único español que llegaba a la última ronda con posibilidades de meterse en la pelea por la victoria después de un gran sábado, la última ronda se ‘acabó’ en el tramo del campo que va del 8 al 12. Primero, fallando un putt de birdie clarísimo que le habría puesto con 11 bajo par, a tres golpes del líder y con mucho que decir. Ese fallo pareció afectarle y terminó cometiendo bogey en el 9 errando un putt de un metro. Y aunque reaccionó con birdie en el 10, otro bogey en el 11 y un doble bogey en el 12 dilapidaron todas sus opciones. Con tres birdies en los cuatro últimos arregló su tarjeta para entregar 70 golpes y quedarse a las puertas del top ten.
