– Padraig Harrington ha brindado hoy en Portugal otro grandioso homenaje al golf. Un deporte diferente. Único. Un deporte donde el vicecapitán de la Ryder Cup, celebrada hace apenas veinte días, se impone con autoridad a uno de los jugadores que componía el equipo, Andy Sullivan.
Un deporte donde siempre se puede ganar. Aunque tengas 45 años, aunque hayan pasado más de ocho desde tu última victoria en el European Tour, aunque tu nombre esté mucho más presente en las quinielas para próximo capitán Ryder que en las de ganador del siguiente torneo. El golf es así. El Portugal Masters y su flamante campeón irlandés nos deja una nueva lección.
– Harrington se ha impuesto con una ronda final inmaculada de 65 golpes. Es la historia de cada año en el Victoria Golf Club. Quien mejor juega los nueve últimos hoyos se lleva el gato al agua en el Portugal Masters. Ahí se decide el torneo y la razón es simple: hay muchas opciones de birdie y quien más provecho saca de los que está arriba levanta el trofeo. Harrington ha hecho 32 golpes en los segundos nueve, con cuatro birdies y ningún bogey. Sólo cuatro jugadores han hecho un golpe menos que él en este parcial en toda la jornada, pero todos ellos venían desde mucho más atrás en la clasificación. Y dentro de todo, el putt ha sido crucial. Ha tirado 100 putts en toda la semana, a una media de 25 por jornada. Tremendo.
– Los números de Harrington dejan con la boca abierta. Es inevitable. Es su decimoquinta victoria en el European Tour y la consigue justo en el año que se cumplen veinte años desde su primer triunfo. Estrenó su palmarés en 1996 ganando el Open de España, así que de alguna manera podríamos concluir que el irlandés ha cerrado un virtuoso ciclo ibérico de veinte años. Como decíamos, no ganaba en el Circuito Europeo desde hacía ya ocho años y sus tres últimas victorias fueron grandes. Así, como lo oyen: PGA Championship y Open Championship (2008) y Open Championship (2007). Su última victoria en un torneo regular del European Tour fue también en 2007: Irish Open.
– Bien es cierto, no obstante, que Harrington no había dejado de ganar en todo este tiempo. No ha sumado muchas victorias, pero tampoco se le había olvidado levantar trofeos. El año pasado, sin ir más lejos, ganó el Honda Classic del PGA Tour; en 2014 se impuso en el Indonesia Open del Asian Tour y en 2010 ganó también en el Asian Tour, el Iskandar Johor Open. En total son 21 victorias alrededor del mundo desde que se estrenó en aquel Open de España en el Club de Campo de Madrid en el 96.
Padraig Harrington is a winner again!#PortugalMasters https://t.co/CwVFjMWcDn
— The European Tour (@EuropeanTour) 23 de octubre de 2016
–Harrington (-23) ha vencido con un golpe de ventaja sobre Andy Sullivan. Ha sido un triunfo marca de la casa, con dos approach y putt para acabar, uno para birdie en el 17 y otro para par en el 18. Nunca necesitó el irlandés cazar demasiado green en regulación para lograr sus triunfos. A dos golpes de Harrington terminaran Anders Hansen y Mikko Korhonen.
–En cuanto al drama de salvar o perder la tarjeta, el nombre propio se llama Graeme Storm. El inglés ha acabado en el puesto 112º de la Race to Dubai, el primero que perdía los derechos de juego (David Lingmerth estaba entre los 110 primeros pero no cuenta al no ser miembro y se corre un puesto hasta el 111º). Storm se ha quedado a cien euros de David Howell… haciendo bogey en el último hoyo. El dato es escalofriante. Un año y cerca de 30 torneos después (82 vueltas) se mantiene o se pierde la tarjeta por una cantidad tan pequeña como 100 euros. Consulta aquí los resultados finales del Portugal Masters.
– Por cierto, durante la entrega de premios, el director del European Tour, David Williams, ha confirmado que el Portugal Masters seguirá el año próximo en el calendario, aunque cambiará de fecha. Se jugará del 21 al 24 de septiembre manteniendo la misma bolsa de premios. Ya no será pues la última prueba del Circuito Europeo antes de las Series Finales.
