La belleza de Royal County Down sobrecoge. Sus condiciones abruman. Es la bella y la bestia. Estamos en territorio sagrado aseguran los más expertos. Otros afirman que jamás vieron un campo links en mejores condiciones. Royal County Down es el escenario esta semana del Amgen Irish Open. El torneo arranca este jueves. Los jugadores se tientan la ropa y se santiguan, mientras los espectadores se frotan las manos. Un espectáculo para ver desde el minuto uno al último.
En la trastienda del Irish Open, entre jugadores y caddies, no se habla de otra cosa en las últimas horas. Es la comidilla.
– ¿Tú de verdad ves a alguien ganando bajo par el domingo? A mí me parece imposible…
– ¿Y el corte? Espérate que no se vaya a ocho o siete sobre par.
No son pocos los golfistas que aseguran que nunca jugaron un torneo de golf con unas condiciones más exigentes, y eso que algunos de ellos ya han catado las espinas de los Majors. El campo está muy firme, los greenes están duros, el viento está soplando de lo lindo, con rachas que pueden llegar a los 50 kilómetros por hora, siempre cruzado, puñetero, hay bastante tiro ciego desde el tee, las calles están bien protegidas por esas uñas de gato que pueden convertir tu siguiente golpe en una pesadilla… Va a ser un auténtico desafío. Una semana muy divertida.
En realidad, no es algo que deba sorprender a nadie. Royal County Down ya acogió el Irish Open en 2015 y la escabechina fue brutal. Ganó Soren Kjeldsen con dos bajo par y sólo cinco jugadores terminaron bajo par, entre ellos el canario Rafa Cabrera Bello. El corte se marchó a +5. De hecho, en los últimos 25 años sólo la edición de 2007 en Adare Manor, con Padraig Harrington como campeón, fue más complicada. Se hicieron más de cuatro bogeys por ronda, casi el doble que birdies. Eso sí, como excepción que confirma la regla, Andy Sullivan logró un albatros.
Resulta fútil tratar de adivinar cuál será el resultado ganador. Va a ser una semana dura, difícil, con pocos golfistas bajo par, pero si se ganará en +2, PAR, -2 ó -6 ya se verá, dependerá también, como siempre, de la inspiración de tres o cuatro jugadores. A priori, parece que será más difícil que en 2015, pero ya veremos. Por si les sirve de muestra, el caddie de Kjeldsen, que ya ganó aquí en 2015, asegura que el campo está más complicado que en aquella edición. Puede ser una buena pista.
En cualquier caso, ya veremos qué ocurre. El campo es duro, pero el DP World Tour tampoco pretende hacer la vida imposible a los jugadores. Será un test duro, pero justo. El gran aliado que se ha encontrado Royal County Down para mostrarse tan fiero, más si cabe que hace nueve años es el viento y, más concretamente, su dirección. En los días de prácticas y este jueves, en la primera ronda, va a soplar del noroeste, la más difícil, ya que coge en todos los hoyos cruzado. El viento predominante es el suroeste, que pilla a favor o en contra en la mayoría de los hoyos y, por tanto es más manejable. Ayer hubo jugadores que apuntaron 15 metros a la derecha de green, con viento desde la derecha, y acabaron botando fuera de green por la izquierda.
Del mismo modo, se van a adelantar algunos tees, como por ejemplo el 9, unas 50 yardas, o el 2, unas 20. En ambos casos la explicación es simple: como se levante una racha importante de viento, hay jugadores que igual no llegan a la calle. El 9 estará adelantado toda la semana, mientras que el 2 o el 4, un par 3 precioso, con el tee elevado, de 211 metros, se adelantará jueves y viernes y ya se verá que se hace el fin de semana según venga el tiempo.
La predicción dice que el jueves soplará y en la dirección más difícil. Además, hace frío. La sensación térmica a primera hora de la mañana puede ser de unos dos grados. Sin embargo, irá mejorando. El viernes sopla menos y va cambiando la dirección. El fin de semana será viento del suroeste y oeste y las temperaturas van a subir.
El campo está duro. Les damos un dato. Con el TrueFirm, aparato que mide la dureza en los greenes, ayer martes estaban a 120, que es bastante duro (se dice que a partir de 130 es una piedra), pero hoy, con los chubascos que cayeron ayer, está a 114. La bola, desde calle, pega un primer bote duro, pero se puede parar. Eso sí, hablando de los greenes, muchos dicen que son los mejores que han jugado en un links. Estarán toda la semana a 10,5 de velocidad, no se puede subir más, pero ruedan de maravilla, con una nobleza impoluta.
Otra de las dificultades está alrededor de green, construidos casi todos en forma flan, de manera que los rodean zonas de escapatoria. La hierba crece con el pelo hacia fuera de green, por lo que los approachs se complican bastante. Si botas corto, con el pelo en contra, puedes no llegar y que la bola regrese a los pies, y si botas ya en green no será nada fácil pararla.
En definitiva, terreno sagrado. Uno de los mejores links del planeta. Pipas y a disfrutar.
